当裘德再次睁眼时，已是翌日清晨。
惊坐起身，少年发觉自己竟靠在树下睡了一夜，环视四周，不远处琳达正背向而立。
昨晚他们决定取道东面绕路前往塔拉草原，但未在林间走多远便因太过劳累而停下稍作休息。少年原本只想在树下坐会儿恢复体力的，未料却不慎睡着。
在那之前，他曾提议先回镇上收拾行李并向人们道别，但被少女以“镇上可能有秘教徒”为由否决，无奈只能仓促踏上旅途。眼下他既未携带换洗衣物，亦未准备干粮，甚至连背包都没有，全部的行李便是腰包内的钱袋、怀表与斯坦修老师的法术笔记。
缺乏远见者常会有各类烦恼，裘德此时虽还不饿，却已经能预见之后的情况。但愿前方会有一座城镇……实在不行就去打猎，如是想，少年赶紧对腰间长剑、身后短弓以及箭袋的储量加以检查。生火可以施展法术解决，最大的问题是没有调料，但或许能尝试获取一些岩盐。
思考完这些，裘德变得乐观起来，让一切顺其自然，正如斯坦修老师所言：“不要为既定的事实而忧伤，也不要为遥远的事情而烦恼。”
“昨晚不小心睡着了，没打招呼，抱歉。”少年走近琳达身后，“我们继续上路吗？”
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将近中午的时候，裘德与琳达终于走出山林，进入平旷的原野地带。
极目远眺，远处金黄的麦田依稀可见。
麦野通常意味着城镇，少年早已饥肠辘辘，同时腿酸乏力，身上衣物也有些脏污，亟待一座城镇进行休整与补给。
然而转首看向身侧少女，她似乎丝毫不饿，且衣着仍旧如初见时那般崭新而洁净。
裘德回想起老师曾经介绍生活便利法术时提到过的清洁术，那似乎是一项能够令衣物保持常新且整洁的法术，可惜少年并未进行过仔细研究，只是有个大致印象。
琳达的服饰大抵便以附魔的形式将清洁术固定，少年暗自感慨，走出家门才察觉魔法的价值，从前净想着玩没有认真学习，如今回想起来颇令他感到懊悔。
不过为时未晚，想到身上带着斯坦修老师的魔法笔记，裘德决定今后有空时自行学习更多法术知识。
“前面可能有一座城镇，”少年提议道，“我们要不要过去看下？”
“嗯……好。”不知为何，少女的声音听上去似乎有些虚弱。
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在麦田的尽头，果然有一座小镇，当地人将其称作莱维斯（Raivis）。
此时二人正走在街道上，裘德发现这里竟有不少明显的外来者，不禁好奇这偏僻小镇为何会有如此多旅人。
颇感不解的少年叫住身旁的路人：“你好，打扰一下，请问这是什么地方，有这么多旅行者？”
这是一名身穿棕色风衣的男人，有着与少年相仿的黑发，但比他高半头，脸上挂着从容而亲和的微笑：“你好。众所周知，莱维斯是前往克莱尔途中常选的落脚点之一，这里的旅人们多半都是要去塔拉草原。二位又缘何来到此地？”
看来没走错，少年刚想表示他们也正要去塔拉草原，身畔少女却毫无征兆地径直倒下。
“琳达？”裘德赶紧将少女扶住，却发现她已失去意识。
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正午时分，酒馆大厅内靠窗边的位置。
“原来进食可以补充能量。”用完午餐后，琳达若有所悟地点点头。
看着面前刚因不懂饥饿而饿晕的少女，裘德哭笑不得，所幸自己与那名路人及时将她带到这家酒馆。少年简直难以置信：“呃，琳达你不知道，要按时吃饭吗……”
“嗯，以前有可以恢复能量的……神术，用餐通常是出于礼仪需要。”少女的表情有些别扭，似乎接触到全新的世界，“还有，今天才发现，原来走路是这么累人的事情。”
“以前还有可以代步的神术……？”少年试探性地推问。
“嗯……是这样，”琳达没有否认，“借助神术运动很轻松，甚至可以用漂浮代替步行。”
风神教派的神术竟如此强大，实令人叹为观止，裘德倍感惊讶，他所了解的范围内也不存在可长期代替进食或步行的奥术。难道神术魔法比奥术魔法更为强大？抑或唯独风神教派的神术拥有如此威能？
但他更为关心的是：“那现在呢？”
稍作沉默后，少女有些犹豫地开口：“昨夜那件事过后，我……突然无法再听见神的声音。”
说话时，琳达再次流露出那种彷徨而忧伤的神色。
原来是这么回事，裘德意识到自己先前想错了，正准备说些什么。
“昨夜？那件事？”先前协助将少女送来的那名男人亦坐在桌旁，此时终于忍不住插话，“我说少年，你到底对这位少女做了些什么？害得人家如此伤心，甚至连神祇的赐福都丧失。”
“等等，不是你想的那样的……”裘德赶忙解释，“我叫裘德，这位是琳达，我们昨天才认识。昨晚侥幸从险境中逃脱，眼下正打算前往塔拉草原的南风村，那是琳达的家乡。”
“原来如此，看来是我误会了。”那人笑了起来，“正巧，我也要去塔拉草原，不如咱们搭个伴如何？顺带一提，叫我诺萨（Nosa）就好。”
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正担心旅途艰险的裘德自然不会拒绝诺萨的邀请，而琳达也表示同意，于是三人约定结伴同行。眼见二人均显疲态，诺萨提议先在本地休息一日，待翌日天明再继续上路。
或许因已体验过人生苦辛，琳达接受了这项建议。对此裘德颇感无奈，倘若少女前日便愿听取他的提议，他也不至于不告而别，令镇上的人们担心。不过事到如今少年也已坦然，琳达不仅貌若天仙，也诚然缺乏一些人间常识。
随后二人便在诺萨暂住的这家酒馆登记入住，正如裘德预想的那样，少女果然不知金钱为何物，无奈之下少年只能帮她代付。
一切安置妥当后，少年坐在客房内，终于能享受片刻久违的安闲。
先前一日内的诸多遭遇令他目不暇接，直至此时裘德才真正意义上缓过神来。
镇上的人们不知自己去向，此时可能已经开始担心。虽然兰伯汀就在山那侧，往返却也需要一日时间，明早要继续上路，现在回去不太现实，况且少年身心俱疲，亟待休息。
等自己陪琳达到南风村后就返回兰伯汀，裘德计划着，今后有机会再去南风村看她。但这一路不仅漫长并且危险，独自旅行真的没问题吗？少年心中亦无答案，眼下唯有顺其自然，抵达南风村后再做下一步打算。
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说起来，斯坦修老师送自己的那块怀表究竟是怎么回事？裘德这才想起，赶紧将其从口袋中取出。翻开外壳，表盘显示时间为下午一点十四分。
按下顶部这颗金属按钮似乎可以令时间暂停？如是想少年摁下按钮，但这次什么变化都未发生，表针照常平静地转动着。
结合自己前夜在林间半路上时的试验，可能需要按两次才能启动效果，裘德再次摁下按钮，依旧什么都没发生。
少年挠了挠头，无法摸透时间静止功能的使用方法。
抑或它仍未到可再次使用的时候，裘德曾听说过有些魔法物品需要时间进行充能恢复，大抵这块银质怀表便属此类。
原来那些魔法物品竟如此强大，回想起那不可思议的静止时空，裘德倍感震撼，斯坦修老师赠予自己的这件礼物，真是贵重的难以估量。
从今往后，无论遭遇何种情况，这块怀表都必须贴身存放，决不能弄丢。这么想着，少年将怀表合上，重新放进口袋。
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老师总是叮嘱自己勤加学习魔法，出门在外才能理解他的良苦用心，裘德回忆着往昔的点点滴滴，无论是旅行抑或防身，法术的价值都不容忽视，倘若自己当初肯听他的话……
亡羊补牢，为时未晚，如是想少年从腰包中取出老师留下的魔法笔记。他对这本小书并不陌生，它不大却很厚实，翻开笔记，每一页上都写满斯坦修老师总结的各类法术、以及其他领域的知识。
琳达洁净常新的衣物令少年印象深刻，事不宜迟，他立即开始查阅笔记，最终在转化学派的部分找到这项法术。
原来清洁术（Cleanse）是一项较基础的日用法术，难度与消耗均不高，然而老师却在一旁留有注释：“一名有尊严的法师，应勤于动手、抑或善于用人，唯独不应依赖此法术以免去洗衣之劳。”
难怪当初斯坦修老师不愿详细介绍这项法术，裘德思索着，但为何有尊严的法师不应依赖清洁术呢？难道不应“术尽其用”吗？少年无法理解，但不管怎样先学再说，滥用与否是往后才该考虑的问题。
很快裘德便将这项法术基本掌握，他尝试着集中精神，成功感应魔力后开始念诵咒文：“Icnivos sencirea。”
施法完成的瞬间，少年似乎看见透明幻光短暂显现，随后外套上的脏污果然全部消失不见，甚至连磨损的部分也都得到修复，整件衣服完全恢复至崭新的状态。仔细观察后，裘德发现不仅是外套，衬衣、长裤与鞋子上的污损亦已消失。
这是一项多么神奇的法术，少年不禁为之惊叹，从今往后自己都不必再洗衣服，无需令双手忍受寒水之苦。真是造福大众的实用法术，奥术魔法诚然非常神奇，裘德对清洁术赞赏有加，全然将斯坦修老师的注释抛在脑后。
欣喜激动的少年紧接着对房间内的桌椅、床单、棉被与枕套等全部施放一次清洁术，看着崭新洁净的客房，裘德心情大好。
正当他思考是否要去隔壁为琳达的客房也进行清洁时，少年突然想起一件重要的事情。
昨日关键时刻提醒他使用怀表、带琳达逃离遗迹的是“那个声音”，而阻止他向其他人坦白它的存在的那种怪异预感及强烈不适，大抵也是“那个声音”造成的。
那究竟是谁的声音？它为何会存在于自己脑内？裘德很是困扰，决定找它出来谈一谈。
“咳，你好，你能听到我说话吗？”少年试探性地发问，“该怎么称呼你？”
然而裘德的自言自语并未得到任何回应。
看来它听不到自己的问候，抑或暂时不想搭理自己。
少年抑制住好奇心，识趣地选择先不打扰它，等待它愿意与自己对话时再谈不迟。
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看着焕然一新的客房，裘德总感觉少了些什么。
没错，行李。
少年此时持有的全部物品便是钱袋、斯坦修老师的魔法笔记、怀表、猎弓、箭袋以及那柄原本属于秘教护卫的长剑。
不谈最基本的口粮、工具与日用品，甚至连个能够收纳这些的背包或皮箱都没有。
这样可不能够踏上旅途，趁启程前的半日闲暇，有必要将缺少的物品购置齐全。
如是想，少年将武器留在房间内，动身离开客房前去购买各项旅行必需品。
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莱维斯这座小镇虽不大，但因旅客众多而商业繁荣，裘德很快找到所缺的各类物品。
想到兰伯汀就在山岭那侧，却几乎被人遗忘，少年感慨颇多。不过究竟哪种生活更佳呢？裘德不知道答案，或许莱维斯的人们也可能会羡慕兰伯汀的安闲宁静吧。
然而现在他很清楚的是，自己仅有的积蓄如今消耗严重。
少年本有3银币、20铜币及20柯因，一枚银币/s价值100枚铜币/c，而一枚铜币/c相当于10枚柯因/co。支付自己与琳达的房费后他还剩3银10铜，但现已仅剩1银4铜2柯因。
此次裘德采购了水壶，三日份的旅行口粮，包括硬面包片、苹果脯与少量肉干，考虑到琳达缺乏生活常识，这些物品少年均购买了双人份。
除此以外，他还购入一套简易厨具与基本调料盒，磨刀用的砥石，绳索，一把野外生存必备的锋利小刀，燧石与火绒，以及一款大型双肩背包来收纳所有这些物品。
最后，在弓匠的店内补充过箭矢后，裘德偶然发现一柄造型别致的短弓。初见时少年便对其产生兴趣，稍加试用后发现手感亦正合适，颇有些爱不释手，但在询问过价格后只能无奈放下。
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当裘德带着采购完的货物回到酒馆时，太阳已渐西斜。
将东西整理妥当，同时对外边世界的物价稍加感慨后，少年刚想休息一会儿，就有人敲门。
原来是诺萨前来邀请他以及琳达一同下楼用晚餐。
于是三人便再次坐在大厅内，而位置碰巧又是中午的靠窗那桌。
“这炖菜味道不错。”裘德品尝着诺萨点的餐品，“内容很丰富，都放了些什么？”
诺萨似乎对其颇有研究：“它是这家店的招牌之一，材料有鸡肉、蚌肉、莴苣、欧芹、胡萝卜、百里香以及黄油等，味道确实值得称赞。但你们或许有所不知，它的名字叫做‘亡者之汤’。”
“嗯？”一旁的琳达也投来目光，“为何会有这样奇怪的名字？”
“要说起来，这道汤背后是有故事的。”诺萨放下餐具，开始详细叙说，“很久很久以前，无尽的凛冬曾笼罩世界，霜天之下漫山遍野尽是皑皑冰雪，农夫们颗粒无收，居民们忍受着严寒与饥饿的苦难。”
“你说的是冬寒历（Chill Winters）时期吗？”裘德突然想起些什么，“我曾听闻过那段历史，那是民不聊生的灾难纪元，似乎有某位邪恶的神祇降下浩劫意图灭绝人类，直至诸位真神联手将其制止。”
“正是。”诺萨点头表示肯定，“那也是动乱的时代，有一天战火烧到莱维斯，一位年轻的战士接受征召、即将奔赴沙场。临行前，新婚妻子用仅有的全部食材为他煮了一锅炖菜，喝下这碗汤后，丈夫便离家而去。”
“既然它叫‘亡者之汤’，那想必故事的结局……”裘德试探性地分析。
“后来，天晴了，冰雪消融，久违的春天重回人间；战争平息，群星之剑建起统一而强盛的王朝，永载史册。但那位年轻的战士，却再也没有回到家乡。他的妻子，在每年他离家的那一日，都会炖这样一锅汤，分给镇上的人喝……直至终老。”
“再后来，每当丈夫将要奔赴战场时，诀别之际他们的妻子都会炖煮这种浓汤。久而久之，它被称为‘亡者之汤’，常出现在隆重的场合，缅怀那些为保卫莱维斯、保卫兰伦特、保卫故土与家国而献出生命的人们。”
“亡者之汤，永诀之汤，多么凄凉的炖菜。”听诺萨讲完背景故事后，裘德盯着勺中菜肴，忽觉心情沉重，一时竟难以下咽。
“争斗总是伴随着死伤。”这是少年第一次见诺萨露出严肃的表情，“战争没有赢家，只有各自付出的不同代价。我们呼唤统一而强盛的王国，但在乱世之中，你不设法自保就会被人伤害。裘德，希望你能理解。”
回想起遗迹内那些不可理喻的秘教徒，裘德若有所悟：“我……大概能理解。”
“如果我是妻子，”琳达突然做出假设，“我可能会取‘归家’、‘平安’或类似含义的名字。”
诺萨叹了口气，以颇为惆怅的口吻解释道：“‘亡者之汤’这个名字是后来的人们叫出来的，当初那些战士们的妻子，大抵诚然心怀不舍与祈福，然而现实却总是如此凄凉。”
“如果我是丈夫……无论如何我也一定会活着回到你身旁。”裘德突然说。
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“说起来，午餐和晚餐都是诺萨先生请客。”少年这才想起此事，“实在有些过意不去，还不知诺萨是做什么的？”
“我啊，我是一名赏金猎人。”诺萨轻描淡写地回应，“字面意思，接一些悬赏或委托，替雇主办事，完成任务，然后领取赏金。”
“包括杀人？”琳达突然提问。
“我‘一般’不接那类任务。”诺萨刻意将‘一般’这个词重读。
“我们其实差不多，”琳达略作思考，随后这样说道，“区别在于，我为教派与信仰，而你则为赏金与财富。”
“是，我们确实‘差不多’，至少差得不算太多。”诺萨的话有些教人难懂，“各为其主，金钱抑或神祇，总之都不是按自己的意志行事，对吧。”
“赏金一般会有多少？”裘德对这些事情有所耳闻，镇上的修斯大叔年轻时便作为佣兵在外面闯世界。
“视难度而定，或者说，要看危险程度。某些困难的悬赏能提供以金币为单位的报酬，不过多半需要一支配合默契、装备精良的团队。至于最简单的那些委托，例如为某座村庄解决野猪的困扰，运气好的话，大概一单能有几十铜币赚吧。”
“这么多？！”裘德倍感惊讶，他做猎户这些年不知打了多少头山羊、驯鹿与野猪才攒下三银多点积蓄，“原来赏金猎人这么赚钱！难怪诺萨先生如此大方。以后若有机会，我也想试试。”
“赚钱派什么用场呢？”琳达一脸不解地望着诺萨。
“为了生计，我的琳达大小姐。”诺萨看上去很无奈，“你可能不知道，出门在外，衣食住行，到处都要用钱。”
“嗯？”
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翌日早晨，三人如约在酒馆门前碰面。
先前昼夜劳顿的少年终于得到充分休息，此时容光焕发，已恢复至精神饱满的状态。裘德背着短弓与双肩行囊，腰间两侧分别是剑鞘与箭袋，他已提前将水壶装满，用砥石磨利剑锋，准备十分充足。
身旁的琳达依然轻装上阵，仍旧是原先那身银白装扮。想到少女的各类日用品都在自己包里，而她对此毫无所知，裘德便颇感无奈。
至于诺萨，则提着一只加固皮箱，昨日那身棕色风衣配上一顶同色宽檐礼帽，显得颇为潇洒。令少年感到困惑的是，这名男人似乎并未携带任何武器。想起他前日的忠告，裘德不禁好奇诺萨究竟如何自保防身，莫非他也是一名法师？
不过最终少年还是忍住好奇心，并未提出这项有些冒昧的问题。
于是三人便启程向东，打算绕过灰白之丘再转向往南进入克莱尔地区。
没过多久，全副武装的裘德便发现琳达与诺萨均脚步轻快，唯有自己负重而行，倍感吃力。
出门果然还是应该轻装上阵，但自己采购的东西，再累也得自己背着。心中默默叹息，少年继续前行。
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由于这次走的是大路，沿途裘德遇见不少旅者，他们似乎也正前往塔拉草原。
这些人中有商队与冒险者，也有拖家带口的流亡者，颇令人触目惊心。
“这些……难民，”裘德思忖着措辞，“他们都遭遇了些什么？”
“失去土地的农民，无家可归的流浪者；不堪苛税的，还有躲避战火的。”诺萨目光扫过那些难民，“都是些因战乱而流离失所的可怜人。”
“所以克莱尔那边，比较安全吗？”
“根据很久以前王国颁布的律法，在克莱尔南部边疆开垦的土地都归那些移民自己所有。然而过去这么多年，当初的萨瑞纳托斯平原如今已成为南境的中心地区，南疆已延伸至桑纳沼泽、厄布西德山脉、多提迈尔丛林那些人迹罕至的蛮荒之地。”
“在古语中‘萨瑞纳托斯（Serenatos）’意为‘边疆’，而如今的柯兰（Keran）俨然已是座大城市，或许不比伊西里斯（Etherys）那般繁华瑰丽，也至少不输兰伦斯（Lavents）。你明白吗，裘德，时过境迁，不同以往了。”
“不过，南境还是乱的很，仍有大片无主之地，这些穷苦人若是运气好的话，或许会拥有自己的农场。”诺萨补充道，“前提是他们没有被兽人、半人马或强盗杀掉。”
“这么说来，那些难民的处境十分危险？”
“正是如此。但话又说回来，这年头又有谁敢保证自己十分安全呢？”诺萨摇着头，“那些冒险者虽然携带兵器，那些商队或许有护卫随行……他们就一定更安全么？”
“但是……”
“嘘。”
少年刚想反驳，却被身旁的少女制止。琳达警惕地盯着前路，同时做禁声手势。
朝前面望去，三辆篷车停在原地，两批人马正内外围在车旁对峙，处在内圈的看起来像是某支商队，而外围那些手持兵刃的凶恶歹徒，大抵便是所谓的强盗。
“瞧我先前说什么来着。”诺萨放下皮箱抱手而立，准备欣赏眼前这场好戏。
裘德当即将背包卸在地上，取下身后短弓，抽出一支箭矢搭在弦上，同时朝前方大喊：“你们这些强盗！想干什么？！”
间章
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Another View：Nosa.T
“瞧我先前说什么来着。”放下皮箱，诺萨双手抱在身前，准备欣赏这出好戏。
这支商队规模不大，但亦有五六名训练有素的护卫，诺萨观察并分析着局势，这些强盗虽在人数上占优，却是一群乌合之众。其中不乏落草为寇的难民，不仅包围圈漏洞百出，手里拿的武器也实在太过寒酸。
况且，常在这条道上走的旅行商人，能没点防身本领吗。注意到那些行商所持的刀剑，诺萨眯起眼睛，若双方交手，他估计这场战斗会在半分钟内结束，多数强盗大抵会落荒而逃。
不过那名头目或许稍有些棘手，诺萨观察着强盗们的头领，那是个亡命之徒，脸上的伤痕和拿刀的姿势表明他身经百战，俨然是个老手。
再加上他身旁那两名同样干练的副手，这或许便是他们胆敢袭击这支商队的原因。
这会是场精彩的好戏，快速完成如上分析后，诺萨饶有兴致地望着那些人。
“你们这些强盗！想干什么？！”
然而身旁的少年不知何时已搭箭上弦，此时正瞄准那些歹徒，做好攻击准备。
看来裘德和琳达，这两名少年少女，都缺乏某些方面的基本常识。
凯瑟琳在上，饶了我吧。诺萨暗自叹息，一时无言以对。
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