夕阳迅速收敛最后的余晖，扬起漆黑的天幕，裘德再回神时已身处阵地中。
今夜他们的任务是守住这处坡口，巩固左翼防线，为大主教的净化仪式尽可能地争取时间。
此刻少年正立于崖边，在鹰眼术的加持下极目眺望。北方昏黑的夜幕边际，莫德雷斯的亡灵大军尚未现身，索敌未果的裘德转而开始观察己方的防线。
雪落位于这座山脉较为平坦的南麓，而北面的山路则显得崎岖且陡峭，共有两条道路通往山顶，沿途均多有狭窄的坡口。
这为防守提供天然的地形优势，大主教阿方索斯·塔奥所倡导的战术便是在每处坡口设防，限制敌人的进攻效率，从而以少数防卫力量阻挡一望无际的亡灵海洋。
仅凭这不足三千名防御者显然不足以守住数以万计死灵生物的持续进攻，好在他们只需且战且退，争取尽可能多的时间。阿方索斯大主教正在山顶的营地内进行净化仪式，这需要大约两个小时的时间，之后一道神圣的净化波将消灭整个区域内所有亡灵生物。
看似完美无瑕的救世计划，但是代价呢？裘德反思着大主教的行径，如诺萨所言，牺牲少数人从而令更多人活下去？继而基于这种理念编织谎言，诱骗拥有特殊体质的少女，表面将其奉为圣女，实则进行摆布利用？
并且，如今蕾娅便是这位圣女，少年决不会允许这种事情发生。
如是想，裘德转首朝南面的山顶望去：雪落领主渥伦西斯侯爵与大主教阿方索斯·塔奥正站在营地中，位于整片防御阵地的最后方，负责指挥调度。
加持鹰眼术后，即便在黑夜中少年的视力依旧如鹰般锐利，他很快发现位于营地另一侧的蕾娅，她正被大批教会的成员保护着，柯瑞卡农亦立在她身旁。
某些助祭打扮的教会成员正在地上布置一座大型法阵，大抵为净化仪式所需。
所以一会儿他们打算把蕾娅带到那个法阵里，将她体内储存的庞大神圣能量全部释放出来？
这与献祭有何区别？
收回视线，裘德再次提醒自己：过会儿战斗过程中要注意节省法力，之后他与教会那些人势必会有一场恶战。
少年握紧双拳，暗自为自己鼓劲打气，发誓定要战胜那些人。
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“打扰一下，那个，请问你叫什么名字？”
思绪被打断，裘德抬起头，发现这位身穿牧师袍的少女站在面前，一双翠绿色的大眼睛正盯着他。
怎么偏偏这种时候来个教会的牧师，少年心间一阵不快，简单回应道：“裘德。法师学徒。”
“哇！你竟然是一位，一位法师先生？”那名少女露出惊讶的神色。
真是麻烦，裘德不禁有些后悔坦白相告，这种表情他已然见过太多次，法师在世人眼里诚然是罕见而崇高的存在。
少女的眼神中净是不敢相信，她欣喜地打量着少年，手忙脚乱间努力行了个不太标准的牧师礼：“法师先生您好，我是圣光教派的见习牧师辛西娅。今天能在这里见到您真是，真是太令人高兴了！”
“哦，辛西娅是吗。”裘德显得心不在焉，此刻他不想见到这些教会成员，更不愿因此扰乱集中。少年随口说道，“你也挺不错的，加油。”
听闻此言，那位名叫辛西娅的少女顿时脸上洋溢起幸福的笑容：“真的？法师先生您真这么觉得？”
呵，真是个容易满足的人。暗自慨叹教徒究竟都是怎样呆板而愚笨的存在，裘德轻轻点头。
“实在是太感谢您了，法师先生，大家都说我笨手笨脚的，您是最近唯一夸我的人呢！”见习牧师激动地抓住少年的手，从腰包中取出一件饰品放到他手里，“这是我们家祖传的一种护身符，将它带在身上的话，圣光一定会保佑您的。不过您这么厉害，可能用不到啦……有您在真是太好了，我们一定会胜利的。愿圣光与您同在！”
辛西娅显得很是开心，她面带笑容快步跑开，似乎是去给下一位防御者赠送她的护身符。
不知怎的，裘德出神地望着手中那块如何都不能算是精致的护符。
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终于，号角声撕裂了夜的宁静。声音从东北方向传来，紧接着北麓的前沿阵地接连响起同样的声音。
裘德循声朝北面望去：遥远的夜色中无数怪物成群结队出现在视野中——是莫德雷斯的亡灵大军。
“它们来了，做好战斗准备！”不远处那位大抵名叫凯恩的圣武士向此处坡口阵地的防御者们提醒道。
接着便是一片取出武器、祈求庇佑与呐喊助威的声音。
何必现在就如此紧张，少年撇了撇嘴，就他目测，亡灵大军从接近到突破前沿阵地还需要很长一段时间。
正这么想着，裘德试图迈步却发现右脚被什么东西卡住，低头看去：维迪雅在上，一只苍白的骨手正抓着自己的脚踝！
这是什么鬼东西？！裘德吓了一跳，赶紧施放相位转移跃迁至远处，转身回望先前站立位置：一具人型骸骨正从土中爬出，手里拿着不知从何而来的剑与盾牌。
环视四周，其他人亦遭遇类似情况。裘德突然意识到：这片山地可能是北地先民的乱葬岗。
这种情况阿方索斯大主教应该也没想到，裘德快速分析着形势，如此看来，恐怕眼下整片防御阵地内已遍地都是亡灵。
“这是什么邪恶的巫术？”那些防御者反应过来后，惊恐的叫喊开始在裘德耳畔接连响起。
“不要慌张，诸位，这片土地受到那位死灵法师的亵渎，亡者的尸骸正逐渐从土中复生。”凯恩临危不乱的高喊从不远处传来，“所有人保持镇定，迅速肃清身边敌人，坚守阵地！”
好吧，先解决眼前的麻烦再考虑更多事情。
深呼吸数次，裘德平静下来，进入战斗专注，并不断对自我进行良性暗示。
调整至最佳的状态后，少年盯住不远处那具正朝他走来的骨架，缓缓从背后剑鞘中拔出黑剑赛伦斯。
这段时间向诺萨继续学习剑术以来，他还没有正式发挥过，眼下终于有实战机会。
信手挥舞两下，裘德摆开战斗姿势，稍退半步随后迅速向前突进。
自右侧将长剑拉起挡开迎面而来的剑刃，少年抬腿猛踢对手的盾牌，趁其遭受冲击露出破绽，立即接上连贯的斜向劈斩。
一套行云流水的动作过后，那具骷髅已然被腰斩作两截倒在地上，不再活动。
“不错的剑术，年轻人。”不远处那位似乎叫南克斯的游侠刚用双刀肢解完一具行尸，正巧回首望见少年的动作，顿时竖起大拇指，比了个“干得漂亮”的手势。
其实自己才初学剑术没多久，裘德心想，那位赏金猎人的剑术技艺是如此精湛，自己仅掌握些许皮毛便足以轻松应对这些不死生物。
不过他并未将这些想法表现出来。
嘴角轻轻上扬，少年瞄准前方一具骸骨，念颂咒文射出散发璀璨光芒的星弹将其击破。
但自己其实是一位法师，裘德感受着掌中秘法能量的残留。奥术魔法，这门古老而神秘的技艺，掌握它，便掌握改变命运的力量。
将游侠不敢相信的惊讶面容看在眼里，裘德转身迎向更多亡灵怪物。
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不知不觉间，战斗已经持续十多分钟。
此处坡口的防御者们在圣武士凯恩的领导下迅速歼灭首波出现的亡灵，暂且平安无事。
然而随着时间的推移，无穷无尽的亡者自自北方不断涌向山麓阵地。尽管雪落的保卫者们不遗余力、英勇地抵抗着这些复生的怪物，但最北侧的前沿阵地已然无法再继续坚持。
右手持剑左手施法，裘德施展着剑咏者的高超技艺，仅凭一己之力便成功消灭超过二十名不死生物。直至看见从斜坡下方撤退上来的前线守军，少年才恍然记起自己先前的计划。
不是决定要节省法力留待后面的战斗吗？裘德暗自懊悔先前因一时得意而忘乎所以的行为。
所幸并未施放消耗太大的法术，亡羊补牢为时未晚，从此刻起……
正当少年思忖稍后打算时，他突然发现肩膀被一对利爪抓住，双腿离开地面并不断向上抬升。
仰首朝上看去，一只扇动腐烂双翼的亡灵猛禽正拖拽着他飞行升空。
那位疯狂的死灵法师竟然还复生了这些远古时期的巨型鸟类？裘德想起斯坦修老师曾经提到过相关内容，莫德雷斯一定是找到它们封存在冰川中的尸体随后将它们投入战场。
少年所处的高度愈渐提升，显然这家伙是想将他扔下去。裘德快速分析眼前形势，随后不禁笑出声来：这头死灵猛禽真是蠢得无以复加，竟想出这种方法以试图对付一名法师。
流利念出那三个音节为自身加持羽落术，裘德握紧赛伦斯向上挥砍，瞬间斩断那头腐烂飞鸟的半边翅膀。
感觉抓握他的力量瞬间消失，裘德目送亡灵猛禽的尸体径直朝地面坠去，而自身则宛若一片轻羽般飘浮着缓缓下落。
眼见地上那些防御者们纷纷抬起头，如同目睹神祇降世般仰望着他，少年突然起了表演欲。
在缓落的同时，裘德瞄准下方成群结队、试图涌上斜坡的不死生物，高声念颂火球术的咒文：“Evo kolmas falrem mesa’cripz niez-le flonomas！”
熊熊燃烧的炽热烈焰随少年的手势射出，从天而降在它们中间爆裂开来，将那些蹒跚的怪物炸成腐肉与白骨的残渣。
“凯瑟琳在上，我看到的是什么……”
“这就是传说中的法师吗？”
在周围一片惊叹声中平稳落地，裘德感觉自尊心得到极大满足。
于此同时，少年也意识到：先前加上此番的施法过后，他的法力储存已然所剩无多。
信手将黑剑收归身后鞘中，少年表面佯装稀松平常，一语不发走至坡口俯瞰下方敌情。
莫德雷斯的亡灵大军自遥远的夜色边际一直蔓延至北麓阵地内部，它们源源不断、无穷无尽……这注定将是场艰难的战斗。
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愈渐昏黑的夜幕下，鏖战持续进行着。
汪洋大海般的不死生物涨潮般涌上斜坡，那些亡灵不知疲倦亦不知恐惧，它们前赴后继永不停歇。坡口战线逐渐显得岌岌可危，伤亡亦开始陆续出现。
“以希尔佩朵的名义，诸位，让我们且战且退，撤守高处的下一个坡口阵地吧。”浴血奋战的同时，裘德注意到是那位名叫南克斯的游侠在呼喊，“继续死守下去，风险太大了。”
明智的见解，少年在心间对那名男人的提议深表赞同，敌我众寡悬殊，诚然是时候进行战略转移。
然而，一个严厉的声音将他的主张无情驳回：
“为时尚早，雪落的保卫者们，再坚持一会儿。”是圣武士凯恩，此处坡口的战地领袖，“让我们为大主教的净化仪式尽可能争取更多的时间。不要害怕，圣光在庇佑着我们！”
愚蠢的家伙，这里的防线已然岌岌可危，继续死守只会徒增伤亡，消耗仅存的有生力量。况且战局瞬息万变，此时当断不断，他们甚至可能全军覆没于此。
果然那些教徒全是这样，呆板、愚昧而自我标榜。愈加反感教会的迂腐与固执，少年自发后退至二线。他可没有为某人的自以为是而付出代价的道理，不如节省些体力，为之后的行动养精蓄锐。
事实很快印证裘德的猜想，少量从土中复生的亡灵出现在防线后侧，待防御者们打算撤退时，他们不得不首先解决这些敌人的阻扰。
“不要慌张，守住阵线，迅速清理后方的零星敌人，确保撤退道路的安全。”在凯恩的指挥下，坡口的防御者们部分退至后方，开始清理那些阻扰后撤的不死生物。
裘德将赛伦斯再次收入剑鞘，打算等眼前这些亡灵被解决后便撤往高处，但愿下一处坡口的防御者们已经做好准备。
就在这时，少年突然见到难以置信的景象：大量不死生物突然不约而同从前方土中爬出。
它们的数量是如此众多，以至于显得异常密集，这些亡灵俨然构成一道坚厚的屏障，顿时将防御者们的撤退后路完全堵死。
裘德一眼便看懂眼前局势，这意味着：他们被包围了。
少年默默后退至队伍中间，环视四周，从斜坡涌上的亡灵大军已然突破防线，而撤往高处的道路亦被死灵生物封死。此处坡口阵地的防御者们缓缓退到一块，敌人背腹夹击，眼看突围无望，一种恐慌的氛围当即弥漫开来。
“阿格萨斯在上……请保佑我们……”
多种声音在裘德耳畔响起，有祈求神灵庇佑的祷告，亦有恐惧的哭泣与绝望的叹息。
“凯恩，你这混蛋，刚才为什么不撤退，害得变成现在这样？”少年听见有人斥骂那名圣武士的愚蠢无能。
一边是山壁，一边是悬崖，被亡灵大军层层包围在这处进退无路的坡口阵地，稍有些判断力的人都已清楚自己目前的处境，仅凭这些人要想突围简直是天方夜谭。
早知今日，何必当初。裘德暗自冷笑两声，这些人终于认清那些教徒的真正面目，只是可惜大抵都将为此付出生命的代价。
至于自己，少年倒是完全不担心，只需一次相位转移法术他便能突出重围，轻松撤往更高处的坡口阵地。
正当裘德进行后续规划时，严厉的声音再次传来：
“这些亡灵不断从土中复生，其他阵地可能也遭遇类似情况。整条防线都岌岌可危，而雪落就在这座山的南麓。这是最需要我们的时刻。既已至此，不如让我们放手一搏，用生命为大主教的净化仪式争取时间。”
凯恩面容的毅然映射在所有人眼中，他用决绝的口吻讲着鼓舞士气的话语，但这显然无法引起广泛认同。
“谁要为你的大主教去死啊，我还有父母、妻子和孩子在家中，要是我死了他们该怎么办？”一位雇佣兵模样的男人冲上前激动地抓着凯恩，“我们会被包围都是你的责任，而你却还在说这些狗屁不通的话！”
“圣光教诲我们：英勇与无私是最崇高的美德。你的畏惧与自私会……”
话未说完，圣武士便被佣兵一把推开。
“放屁，真正自私的人是你！谁管你那些‘崇高’的事业，你凭什么自说自话随便牺牲别人的性命？”雇佣兵指着凯恩的脸斥骂道，“谁给你的权力？！”
“好了，现在说这些也没有意义……想想办法，说不定我们还有突围的机会……”
眼见二人拉扯推搡起来，旁边的围观者试图上前调解，但似乎并无多大作用。
正值此时，大抵凭借某种神术的效果，大主教阿方索斯·塔奥的声音突然自遥远黑暗中响起：
“同胞们，听我说，时间已经不多了，现在你们身旁的，便是雪落最后的保卫者。”
“敌人不断涌来，阵地正在陷落，但我们决不会向扭曲的黑暗屈服。”
“信任彼此，凝聚意志，让我们的最后一击，燃烧成璀璨夺目的回忆，令世人永远铭记！圣光与你我同在！”
伴随振奋人心的呐喊，璀璨的光辉在夜空中绽开，暂时映亮漆黑的天幕，随后化作无数道纯透的圣光洒在每个人身上。
普照四方的耀眼圣光似乎点燃防御者们内心的勇气，跌至谷底的士气瞬间变得高涨，原先陷入恐惧无法自拔抑或相互责怪争执的人们都再度拿起武器、站上前线、齐心协力对抗亡灵。
这是何种奇迹般的神术，竟能够激励人们心中的斗志？眼前情形的剧变令裘德颇为费解。
就在刚才，少年自身亦感受到一股激昂的斗志与无畏信念，不过它们随即在他对教会的怀疑与敌视下平复。
然而此处坡口阵地的防御者们，这些可怜人经大主教的激励或者说煽动，大抵就将为这份“崇高的事业”而献出生命了。
或许直至死亡的瞬间，他们才能意识到真相？那他们究竟是死得其所还是十分不幸呢？
裘德停留在队伍中间，显得颇为悠闲，不禁展开一些奇异的思考。
–
即便英勇抵抗，外围的防御者们仍旧不断倒下，或被拖进如同海洋的不死生物群中，活生生被啃食得仅剩一具残骸。
裘德漫步在防御圈的最中间，此时无人有闲暇顾及他，每位防御者都正浴血奋战，少年却丝毫不感担忧：只需一次相位转移他便能离开这个地方。
然而其他人，他们大概就要因那名圣武士的愚蠢以及大主教的利用而命丧于此，教会真是在造孽。想到这里，少年不禁开始同情这些可怜人：今日过后，他们最亲爱的家人，将永远失去他们的儿子、丈夫或父亲。
但不知怎的，裘德总感觉心间有那么一丝犹豫……自己究竟因何事踌躇？
少年抬头仰望，先前的光辉已然幻灭，无星的夜空如此黑暗，耳畔尽是战吼、厮杀和惨叫声，夹杂着金属撕裂血肉的刺耳声响。
“没什么可看的，走吧，离开这里。这是个好机会，去山顶打断仪式，然后救走蕾娅。”
裘德在心中这样提醒自己，缓步走向通往高处的山路，打算施放相位转移突出重围。
在念颂咒文前，少年转过身，最后回望一眼这片即将陷落的阵地。
目光扫过那些注定将殒没于此的生命，忽然间一幕景象吸引裘德的注意——那名身穿牧师袍的少女正被一具腐烂的尸体拖拽入密集的不死生物群中，但她并未尖叫，甚至没有哭喊，只是用一种复合恳求与绝望的眼神望着自己。
那个女孩子，是叫辛西娅吧，裘德拿出那块粗制的护身符，突然感觉整个世界都安静下来。与此同时心脏开始剧烈跳动，两种思绪不断对撞，令他无法妥善考虑。
“你还愣在这里做什么？快走，这些人与你无关，他们会死在这里都是教会的罪责。还有什么可纠结，快去救走蕾娅，彻底远离这一切。”
“你能够做到的，裘德。你知道的，你拥有改变这一切的力量，你可以拯救他们。即便现在使用怀表过会儿你也还有强大的奥术魔法，对付那些教徒几个催眠术便绰绰有余，肯定不会有问题。”
两种声音来回争夺少年摇摆不定的内心，终于，他还是从怀中取出那块银质怀表。
朝北面的坡口望去，那名少女已经快要被尸海吞没，裘德抿紧嘴唇，随后猛然按下怀表上方那粒金属按钮。