与此同时，诺萨瞬间从压力中解脱，当即轻声念颂咒文：“Vic nevos。”
一柄裘德未曾见过的暗紫色长剑应声出现在赏金猎人的左手中，规格尺寸与马尔多斯几乎一致，并且同样造型朴素。
那柄长剑随诺萨的动作而投射出，径直贯穿莫德雷斯的胸膛，将他钉在身后的墙上。
“咳咳，你们这些该死的东西，竟甘愿做教会的走狗！”死灵法师怒视着赏金猎人，继而看向少年，歇斯底里地咆哮起来，“终有一日你会走上与我相同的道路，法师，我诅咒你！当你被虚伪的圣光夺去所爱之人时，一定会回想起我莫德雷斯的怒火！”
“我的仆从们已在北方集结，即便我死了，我的亡灵大军也会吞没你们！待到下次日暮之时，这座城市就将被夷为平地！”
“哈哈，哈哈哈哈，”癫疯的面容肆无忌惮地大笑着，鲜血从他喉中呛出，染红教堂中厅的地面，“命运之轮已开始旋转……最终你们都要付出代价……咳咳，哈哈哈哈……”
终于，莫德雷斯在令人毛骨悚然的狂笑中走到了生命的尽头，手中持握的马尔多斯亦掉落在地。
诺萨则一语不发地走至死灵法师身前，捡起那柄浅灰色的长剑，轻念咒文为其解除封印。
赏金猎人又拔出那柄穿刺莫德雷斯胸膛的暗紫色长剑，抖腕甩去其上血液，任由死灵法师的尸体坐倒在地。
持握两柄长剑各看一眼后，诺萨随手将它们朝两旁一扔，令其自行消散在空气中。
先前强行再度施放法术反制给少年造成极大精神负担，此时裘德感觉天旋地转，耳畔净是嗡鸣，脑内一片混乱，根本无法集中注意。
蕾娅的安抚与柯瑞卡农的鼓舞均无济于事，直至阿方索斯大主教施放某项神术后，少年才逐渐恢复过来。
“未曾想，事情最终会是这样收场。”赏金猎人走至这边，环顾神情复杂的众人，摊了摊手，“所幸无人伤亡。”
“不，有十多位无畏的守卫牺牲。”蕾娅的声音显得悲伤，“莫德雷斯将他们的尸骸复生，最终他们在圣光中得到安息。”
“原来如此，容许我为先前的失言致歉。”诺萨行了一礼，“并向这些勇士致以深挚敬意。”
“这一切尚未结束。”阿方索斯大主教面色凝重，“倘若莫德雷斯所言是真的，明夜我们将面临一场鏖战。雪落危在旦夕。”
听闻此言，仍有些眩晕不适的裘德环视四周，发现众人均表情严肃。
简单打扫战场过后，教会开始紧急动员并研究应对策略，而赏金猎人与少年则前往领主府，将莫德雷斯的死讯转告渥伦西斯侯爵。
耐心听诺萨讲述完今日之事，侯爵仿佛除去心头大患，显得很是高兴。这位中年男人当场兑现诺言，呼唤仆人将一金四十银的酬劳付给赏金猎人。
二人向领主致以诚挚的感谢，却并未留在侯爵府内用餐，而是立即动身返回冬麦酒馆。
草草用过简朴的晚餐后，诺萨将一袋沉甸甸的钱币交与少年，表示这是他应得的那一半赏金。
足足七十枚银币，对于裘德而言，这是笔前所未有的巨额财富。他甚至未曾想过要用这些钱来做些什么，一时不禁因惊喜过度而有些手足无措。
“说起来，诺萨，”少年回想起先前的战斗，“原来你有两把剑啊？”
“我又没说过我只有一把剑。”诺萨看上去颇为无奈，“那是内尔苏斯（Nelsus），在欧洛斯语中意为‘暮光（Twilight）’。原先你所熟悉的那把，马尔多斯（Maldos），你知道的，在欧洛斯语中意为‘灰烬（Ash）’。它们自成一对，和你那柄黑剑一样，都是伊瑟泰洛钢锻造的。”
简单介绍过他的两柄剑后，赏金猎人补充道：“我也因此有个称号，是他们给我取的——‘灰光（Ashen Light）’。”
“灰光……”裘德品味着这个词，未能参透其中含义，同时有些好奇诺萨所言的“他们”究竟是什么人。
正当少年仔细思考时，赏金猎人突然示意他赶紧收拾行李——他们将要连夜离开雪落，踏上返回西境的旅途。
“什么？”裘德未能反应过来，“莫德雷斯临死前不是说，他的亡灵大军将在明晚攻打雪落吗？”
“即便那是真的，又与我们何干？”诺萨拍拍少年的肩膀，“侯爵的委托已经完成，赏金已经到手，该回家了。”
“假如事情真如莫德雷斯所说的那样，难道我们不应该留下保卫这座城市吗？”
“保卫雪落是领主与教会应当考虑的事情，你我只是两名赏金猎人，在一支大军面前，我们能做的又有多少？”赏金猎人替少年分析眼前形势，“况且，如果我们踏上战场，为这座城市的命运而英勇作战，谁来向我们支付酬劳？即便有，回报与风险成正比吗？就算我们牺牲了，又会有多少人记得？”
“好好想想吧，裘德。你想要什么？你要做什么？干我们这行，这两个问题，心中可不能没有明晰的答案。”
诺萨说的没错，少年有些失神地看着赏金猎人，在成千上万的大军面前，个人的力量诚然极其有限。在这片冰冷的荒原上，即便战死异乡献出生命，大抵也不会有多少人悼念自己。
但倘若每个人都这样想，每个人都逃避自保，又有谁来守护这座城市？守护那些无辜的平民？
更重要的是，蕾娅那边，圣女的事情，他还没调查清楚，不能就这样抛弃那名少女，抛弃这世上自己仅剩的‘亲人’不管不顾。
一番考虑过后，裘德终于作出决断，心间已有自己的答案。
“抱歉，诺萨。”少年如此回复赏金猎人，“我恐怕不能和你一起回西境。你知道的，蕾娅，也就是圣女殿下，我不放心她。倘若你先前的推测是真的，我不能就这样看着她被教会利用。”
遭到拒绝过后，诺萨并未着急回应，他凝视着眼前少年，仿佛正进行某项艰难的抉择。
最终，赏金猎人长叹一口气，随后点点头：“好吧，裘德，你的选择。”
待诺萨收拾行李后，少年为其送行。二人来到酒馆门外时，漆黑的天空正下着大雨。
赏金猎人将他那顶浅棕色的宽沿礼帽戴上，远眺屋檐外雨幕的边际，静立着沉默不语。
“裘德，既然你决定留下，那么有些事情我得告诉你。”诺萨转首回望少年，表情罕有的严肃，“圣光并不像它表面看起来那样圣洁温暖，教会亦绝非救世主，与我们一样，他们同是凡人。”
“任凭谁也无法创造一个令所有人都能得到幸福的世界。圣光教会的行为，只是在进行某种转移，基于牺牲的转移。”赏金猎人凝视着裘德的双眼，“你很快就会接近真相了。如果你相信我的推测，那么记住：行事务必果断，亦需谨慎。”
“记得我曾经告诉过你什么吗？世间万物均存在复杂的联系，任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。”诺萨的神情愈加严肃，“一切均取决于你所作出的抉择。”
说完这席话，诺萨回过身，迈开步伐走进冰冷的雨里，将少年独自留在原地沉思。
裘德望着诺萨，那位赏金猎人在昏黑的夜雨中渐行渐远，背影是那样的落寞。
直至消逝在夜幕的边际，诺萨也再未回头。
–
赏金猎人的话语令少年辗转反侧，次日上午，裘德来到风区大教堂，发现这里俨然已进入战前准备状态。
原来昨晚大主教与渥伦西斯谈过莫德雷斯的遗言后，领主派遣斥候连夜赶往北方调查，果然在距雪落不足十公里处发现一支由行尸、骸骨与其他各类死灵怪物构成的大军。
谈及它们的数量，那名吓得有些魂不守舍的斥候用“汪洋大海”、“数以万计”、“望不到尽头”来形容。
看来莫德雷斯死前所言果然是真的，虽不知那些亡灵生物在操纵者死后为何还能活动，但眼下显然无暇供他们思考这些。
领主已集结全部军队，并设法雇佣城内所有冒险者，教会也正组织成员投入战斗。教堂内四处是快步走动、搬运物资的教徒，却不见蕾娅以及大主教等人。
向一名牧师询问后裘德得知大主教早晨便已前往领主府，与渥伦西斯侯爵共商防御事宜，圣女及光明使者与其同行。
于是少年又赶到天空区的侯爵府，由仆人领路来到简陋的会议厅，发现渥伦西斯侯爵、阿方索斯大主教、蕾娅与柯瑞卡农正围在大厅中央的长桌旁。
桌上摆着一幅雪落近郊的地图，裘德注意侯爵与大主教正围绕城市北面的山地进行讨论。
“我们应在山顶进行仪式，这里周遭视野开阔，净化波能够扩散至最大范围。”阿方索斯大主教陈述着他的观点，“倘若莫德雷斯的仆从们全军进攻，我们便能将它们全部消灭。”
“您说的没错，大主教。莫德雷斯死后，这些亡灵应该只会执行他生前最后下达的命令。”渥伦西斯侯爵认可这项提议，但同时亦对此有所顾虑，“山顶确实易守难攻，但仍有两条山路通往此处，我们必须分兵两路防守。我很怀疑，我们能否在北麓为仪式争取到足够的时间。”
“莫德雷斯的亡灵大军数以万计，那些怪物生命力顽强、并且全然不知疲倦抑或恐惧。即便人数相当我们也无法与其正面抗衡，何况如今敌我众寡悬殊。”阿方索斯指向地图上几处位置，“我们应该利用这些狭窄的坡口逐层构建防御阵地，且战且退，只需尽力拖延时间即可。”
“话虽如此，坦白地讲，我仍旧对这项计划缺乏信心。”渥伦西斯侯爵面色凝重，显然局势不容乐观。
阿方索斯大主教稍作停顿，并未再讲述战术：“您也知道，这是我们目前唯一的希望。眼下我们别无他选，唯有照此计划全力以赴。请您相信，圣光必将保佑我们获得最终的胜利。”
决定战术方案后，裘德跟随教会众人返回风区大教堂做最后的战前准备。
沿途少年一直在观察蕾娅，她仍旧保持着圣女的端庄与矜持，却无意间表现出些许反常的紧张。结合先前大主教所述的“仪式”、“净化”与相关计划，裘德几乎已经可以断定：诺萨的推测诚然未错，事实确实如此。
然而这次少年并未急着采取行动，甚至未有任何表现，他佯装寻常继续陪伴在少女身旁，而心中则已有自己的计划。
返回风区大教堂后，教会盛情宴请裘德共进战前最后一餐，考虑到北境饮食条件的艰苦，少年没有拒绝，反正在哪吃都一样。
然而来到圣餐厅入席，裘德才发现今天的午餐竟出乎预料的丰盛。更令少年意外的是，他见到一份熟悉的餐品。这道炖菜内容丰富，味道鲜香而浓厚，裘德顿时想起昔日在莱维斯品尝的“亡者之汤”。
亡者之汤，永诀之汤。少年回忆着当初诺萨讲的那个故事，回想起他那句令人印象深刻的话语：“争斗总是伴随着死伤。”
当初只是感觉听了个令人略感悲伤的故事，此时此境再尝这道炖菜，裘德的感受全然不同。他很难讲出这究竟是怎样一种感受，仿佛自己便是故事里那位即将奔赴战场的年轻战士。
心情沉重地用完午餐，少年专程来到厨房找到厨师，得知他是莱维斯人，因故乡被地震所毁而来到兰伦斯加入教会。
竟然是这样，裘德暗自叹了口气，未曾想这名厨师也有着与他类似的遭遇，斯科平原的地震诚然令太多人颠沛流离。
少年进而意识到，在场的多数教会成员亦是从西境来到北地，与他或诺萨不同，这些人并非为获取赏金，而单纯是为了消除莫德雷斯的威胁，拯救北地苍生。
这份无私的决心着实令人钦佩，虽然他们很可能只是被大主教以及他那套教义说辞所鼓动，裘德如是想着，无论如何，决不允许他们摆布利用蕾娅。
暗自立誓的同时，少年亦告诫自己稍安勿躁：诺萨提醒他务必谨慎果决，这一次，他将静待最佳时机。
临风立于山顶空地的边缘，裘德向远方眺望：
在南边，他看到雪落低矮的城墙，城内的街道、建筑以及无数深陷恐惧的居民；
在北面，他看到的则是灰暗的天空、被亵渎的大地与望不到尽头的亡灵海；
——死灵法师莫德雷斯的遗产。
完成所有战前准备，用过最后一餐后，少年随教会一同登上城市北面的山顶。
北地的下午极其短暂，教会刚在山顶建起简易营地，太阳已渐西斜。日暮将至，那片由死灵怪物构成的海洋似乎也躁动起来。
敌我人数呈现极端众寡悬殊，而雪落就在这座山脉的南麓，每一位防御者都显得忧心忡忡。这种气氛下，无人不感到紧张，裘德亦因这支亡灵大军而倍感震撼，但他不断提醒自己保持冷静。
“裘德。”一个熟悉的声音从背后将少年从远眺中唤醒。
裘德回过身，严肃的脸庞映入视界：全副武装的圣武士，“光明使者”柯瑞卡农·霍尔姆斯，眼下暂任圣女的护卫。
蕾娅立在他的身旁，依旧保持着圣女的身姿：纯白的长袍与头巾，面色端庄而虔诚。
“那些不死生物将在日落后发起进攻。先去休息会儿吧，大主教希望所有人都能有充足的体力迎接之后的战斗。”
点头以示应允，裘德的视线从圣武士精致气派的铠甲上滑过，用不易察觉的瞬间凝视少女的双眼——尽管表面显得镇静而坚定，但从她浅青色的眼眸中，裘德分明读出些许极力掩饰的不安。
诺萨是如此睿智而老道，初见时便推测出这一切的内幕与真相。
怀着复杂的心情，裘德收回视线，转身朝他的帐篷走去。
……
大战在即，裘德试图借此暴风雨前的宁静稍加梳理近期内众多的遭遇。
进入那座第三王朝的遗迹奥夏隆过后，一切都发生得太快，一切都变化得太快，以至于令他无暇回顾：
尚未理清风神教派和秘教的情况，便与琳达定下三年之约；从南风村的眠梦中醒来，兰伯汀的灾变已潸然降临；仅是想作为冒险者获取维持生活的收入，却酿成“花刃”小队的悲剧……
此次来到北境本是跟随诺萨体验赏金猎人的生活，未曾想却在雪落与蕾娅重逢，并且是已然成为圣女的，蕾妮希娅。
–
“若不是因为她被那些教会的疯子害死，我又怎会去接触禁忌的死灵法术？”扭曲的声音诉说着无人理解的悲伤与愤怒，“那个夜里我已经向所有的神明祈祷过了，可又有谁回应了我的祈求？！没错，我就是来向教会复仇的。我要让你们偿还曾经从我这夺走的一切！”
裘德不知道那位死灵法师究竟经历过怎样的苦痛，他始终无法理解这种因个人恩怨而令众多无辜者为之受罪的行为——无论以何种观念衡量，这一定不是合理的行径。
但莫德雷斯临终时那幕令少年印象深刻：当胸膛被长剑贯穿，钉在墙上的时候，那名死灵法师朝自己歇斯底里地大吼：“终有一日你会走上与我相同的道路，法师，我诅咒你！当你被虚伪的圣光夺去所爱之人时，一定会回想起我莫德雷斯的怒火！”
“哈哈，哈哈哈哈，”癫疯的面容肆无忌惮地大笑着，鲜血从他喉中呛出，染红教堂中厅的地面，“命运之轮已开始旋转……最终你们都要付出代价……咳咳，哈哈哈哈……”
莫德雷斯在令人毛骨悚然的狂笑中走到了生命的尽头。他的双眼是如此深邃，裘德不能确定，那到底是执念还是疯狂，抑或正如诺萨所言，二者本就在一念之间。
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谈及诺萨，裘德不禁回想起赏金猎人离开的那个雨夜。
“圣光并不像它表面看起来那样圣洁温暖，教会亦绝非救世主，与我们一样，他们同是凡人。”那名男人平静地注视着自己的双眼，“任凭谁也无法创造一个令所有人都能得到幸福的世界。圣光教会的行为，只是在进行某种转移，基于牺牲的转移。你很快就会接近真相了。如果你相信我的推测，那么记住：行事务必果断，亦需谨慎。”
“世间万物均存在复杂的联系，任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。一切均取决于你所作出的抉择。”
他终于还是转过身，在昏黑的夜雨中渐行渐远，背影是那样的落寞。
直至消逝在夜幕的边际，诺萨也再未回头。
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作为圣光教派的大主教，阿方索斯·塔奥看上去永远严肃而虔诚，总是将圣光的教义与公正善德挂在嘴边。
真会有如此纯粹的圣人吗？裘德不太相信，这一切很可能只是阿方索斯的表面伪装，用以鼓动信徒，灌输教派的理念，进而达成自己的目的。
此外，还有那位号称“光明使者”的圣武士，裘德脑海中浮现出他伟岸的身影，作为教会的精锐他被指派保护……抑或是监视圣女。柯瑞卡农是位正直而英勇的骑士，但同时也是位对圣光教义深信不疑的教徒，或许自己不得不击败他才能救走蕾娅。
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那位从小一同长大的女孩子，蕾娅，就如同自己的妹妹一般。虽然摘下蝴蝶结发饰，戴上圣女的纯白头巾，纵使不再像从前那样天真烂漫，变得矜持而端庄……但裘德相信，蕾娅内心仍旧是那位他熟悉的青梅竹马，一定还是。
斯科平原的地震摧毁了他们的故乡兰伯汀，将所有那些少年熟悉的人们掩埋，时至今日，蕾娅已是他在这世上仅存的“亲人”。
眼下基本已可断定诺萨的推测准确无误，那么现在只剩最后一步。
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这个神月，诸多人们的命运在这座名为雪落的城市交织在一起。
将那块银质怀表从大衣前胸的内侧口袋中取出，少年翻开表壳，当前时间尚未到四点。
凝视着律动的表针，裘德能够感受到信念流遍身体各处，逐渐凝聚成力量与勇气。
“你拥有改变命运的力量。”斯坦修老师的话语在他耳畔回响。