翌日晨间，“花刃”的成员们如常用过早餐后坐在大厅内闲聊，队长卢修斯又从事务所接取新的委托归来。
“诸位，这次我接了份难度较高的委托。”虽这么说，卢修斯却看上去信心十足，“不过，有裘德在，我相信我们肯定能顺利完成。”
“内容是什么？”凯茜直截提出疑问。
“讨伐巨蜥。”卢修斯介绍道，“我们的目标是消灭盘踞在希尔河上游的一窝巨蜥。”
“河流巨蜥吗，那可的确不好对付。”罗文面色沉重，如临大敌。
亚丽莎则显得很好奇：“诶，这个河流巨蜥是什么？很厉害吗？”
“是的。”卢修斯面色平静、从容不迫，“据说巨蜥是龙的后裔，它们牙尖爪利、鳞坚肤硬，甚至能口吐烈焰，是一种十分危险的野兽。”
巨蜥，裘德在老师的笔记上看见过相关记载，包括河流巨蜥、沼泽巨蜥、寒水巨蜥、岩蜥等种类，据说是种安分守己的野生动物，却常被人们视作巨大危险。少年只是翻阅时粗浅扫过两眼，并未阅读详细内容，但他很清楚记得，老师在那一页的侧边栏写着：巨蜥与龙族完全没有任何亲属关系，这是流传甚广的谣言。
“我们真的能消灭一窝巨蜥么，育母体型庞大，可不好对付。”罗文一反常态，显得十分紧张，“要不再考虑下？”
“虽然我们有胜算。”凯茜看上去也有些不安，“可同样有不低的风险。”
“没关系，我们有裘德在！”亚丽莎与他哥哥一样信心十足，她做出夸张的动作，“他的魔法超——厉害的，一下子就把‘辉耀誓约’的三个人都收拾了！”
“诸位，本次委托的赏金高达10枚银币。”卢修斯听起来相当兴奋，“倘若顺利完成，本月余下的时间我们都不必再东奔西跑。老霍夫曼不是说过吗，财富与风险并存。”
“我也没对付过巨蜥……”虽然被少女吹得天花乱坠，裘德本人却很犹豫，“甚至没亲眼见过，完全没有把握呐。”
“没关系，裘德，我们也没见过。”卢修斯赶紧给少年打气，“但我已经制定了完美的战术。”
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一番详细探讨过后，卢修斯成功说服队员们，于是“花刃”小队动身离开兰伦斯，往南在希尔河的上游地带搜寻河流巨蜥的踪影。
然而一上午时间都毫无收获，队伍成员们聚在河边啃着干粮，感慨委托提供的地点不够明确。
“走了这么远路，连河流巨蜥的影子都没发现诶。”亚丽莎揉着小腿抱怨起来，“亚丽莎的脚底都磨破了呢。”
“亚丽莎不是老练的游侠吗？”裘德回忆着修斯大叔讲的故事里那些独行千里的游侠，完全无法将他们与眼前柔弱的少女联系起来。
“那是开玩笑的，裘德。”卢修斯苦笑着解释，“亚丽莎和我原本居住在北方的霍莱特（Horytt）小镇，父亲是领主任命的治安官，因此我们从小都学过一些剑术。但出来冒险还是今年的事情，亚丽莎更是没走过多少路。”
“哼，我才不要待在家里等着嫁人呢。我的梦想是成为名扬天下的游侠！”少女握紧了拳头，露出罕见的坚定神情，“我一定能做到的。”
“那亚丽莎可得先练好剑术与箭术哟，连木桩都打不中可是不行的喔。”凯茜适时评论道。
大家都不约而同放声欢笑，少女不甘心地朝闺蜜捶去，却被凯茜轻而易举地避开，二者嬉戏打闹起来。
“加油，亚丽莎。”裘德老实地为少女鼓劲，“剑术方面我也才刚刚入门，我们一起努力。”
“还是裘德对我好，”亚丽莎仿佛找到认同者，“你们这些人呀，真是的。尤其是你，笨蛋哥哥！”
卢修斯配合地露出受伤的表情，假装十分伤心，只是太过夸张，于是大家都笑得更加欢快。
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或许是亚丽莎的好运气再度发挥作用，午后未过多久，“花刃”小队便发现巨蜥活动的痕迹。寻踪对于猎户出身的少年而言可谓轻车熟路，很快队员们便在一处小瀑布下方发现那窝河流巨蜥。
这窝巨蜥包括一对雌雄性成年体与两只幼崽：雄蜥身材苗条而矫健、动作敏捷，正在河中捕鱼，体型庞大的育母正趴在河心一块岩石上晒太阳，而两只猫咪般大小的幼崽则在水中嬉戏。
按照卢修斯的分析，主要威胁是那头巨蜥育母，它的鳞片与皮肤均十分坚硬，寻常武器难以伤害，但运用法术便应能轻易攻破。
然而裘德望着那头体型庞大的野兽，颇有些怀疑自己的攻击性法术是否真的能杀死它。
“那么，按照原先的计划。”卢修斯将战术部署重新讲述一遍，“一会儿亚丽莎和我负责吸引育母的注意力，裘德在安全位置用法术干掉它。凯茜负责拖住雄蜥直到我们杀死育母，而那两只幼崽则交由罗文处理，完成后罗文便过来支援我们。都清楚了吧，还有什么疑问吗？”
“能再讲一遍巨蜥的威胁吗？尤其是育母的。”裘德提出询问，他需要牢记更多信息。
“资料上说，这些河流巨蜥牙尖爪利，要小心别被它们咬到，同时还要注意提防它们的甩尾攻击。”卢修斯耐心地介绍道，“另外，一些巨蜥体内有炎囊，能够口吐烈焰，最好别停留在它近距离范围内的正面。我们的目标就是这头育母的炎囊，将它带回兰伦斯就能领取10枚银币的赏金。”
“我该如何拖住雄蜥？”凯茜向队长进行确认，“才能确保它不会去你和亚丽莎那边捣乱？”
“试着攻击它吧，”卢修斯想了想随后说道，“根据探险者协会的资料，雄蜥的鳞片与皮肤没有育母那般坚硬，刀剑是能够伤害到它的。不过雄蜥长期担任捕食者的职责，动作非常敏捷，要想击中它或许并不容易。总之，凯茜你尽量争取时间，等我们都搞定，最后再围攻雄蜥。”
“了解。”
每位队员都明确自己的职责后，大家纷纷取出武器，各就各位，准备进行突袭。
依照计划，这次突袭将由亚丽莎的利箭揭开序幕。
鉴于轻装上阵的灵活优势，今天裘德没有携带自己的短弓与箭袋，他有些担忧地望着少女：“要不，还是换我来吧？”
“不要，我能行的！”亚丽莎却坚持要自己来，大抵是想展示自己“精湛”的箭术。
“不必担心，就算亚丽莎射不中也没有关系。”卢修斯显得气定神闲，“待会儿主要还是靠你的法术对付育母，裘德，拜托了。”
“好的。”少年将各类伤害性法术的咒文回顾一遍，随后郑重地点点头，“交给我吧。”
确认每位小队成员均准备就绪过后，卢修斯示意动手，于是亚丽莎取出一支箭搭在弓上，开始进行瞄准。
裘德不断对自己进行良性的心理暗示，尽力纾解紧张情绪，令身心均调整至兴奋而敏锐的最佳状态，为即将到来的战斗做好准备。
很快，利箭飞离少女的弓弦，划破空气射向河间，却令人惊讶地落在水中，偏离目标不知多远。
这一箭全然未能命中任何巨蜥，却引起它们的警觉。幼崽停止嬉戏，而两头成年体均朝“花刃”小队藏身的位置看来。
见此情形，队伍成员们不再隐匿，纷纷现身朝那窝巨蜥冲上去。
卢修斯照旧冲在最前，率先朝巨蜥育母发起佯攻，将它的注意力吸引至一侧，以便亚丽莎与裘德从背侧靠近。
凯茜在河畔与雄蜥遭遇，手中细剑快速刺向这只野兽的头部，却被其灵活避开。于是少女开始与雄蜥周旋起来，寻找合适的时机再度进攻。
罗文则手持巨剑，不紧不慢地朝两条幼蜥稳步靠近。由于穿戴铠甲，他尽量避免在浅水中作战，正努力尝试将幼崽驱赶至对岸。
先前一箭射偏的亚丽莎亦收起弓矢，拔出短剑勇敢地朝巨蜥育母冲上去。
眼看队友们都在自己的位置上履行各自的职责，裘德也赶紧跑向育母，调整到合适的位置后，开始施放伤害性法术。
“Evo falrem acentus！”少年首先施放最常用的秘术星弹，璀璨的湛蓝魔法飞弹随着他的手势射出，拖着闪耀的流光命中育母身侧，却并未能击破鳞甲，仅略微干扰其动作。
看来秘术星弹的威力不足以伤害巨蜥育母，裘德先前的担心果然应验，他继续念颂闪电术的咒文：“Evo strine fulm-nir！”
苍银的电光一闪而过，那头野兽的身体明显停顿了下，但很快又朝卢修斯继续扑过去。
“裘德？”一旁的亚丽莎投来疑惑的目光，似乎很好奇为何少年的法术不起作用。
“Evo falrem flonomas！”裘德有些着急了，赶紧又施放火弹术，投出一小团炽热的烈焰砸在育母身上，却未能燃起丝毫火苗。
这些巨蜥的鳞片不仅坚硬，同时绝缘并且耐热，少年突然感到一阵无力。他原本还想施放强风冲击，但转念便放弃了该打算，显然这项法术不会对育母产生多大影响。
究竟该如何对付这头野兽？焦虑开始萦绕裘德的心头，这种感觉近半月来他已体验太多次，远超他原先十七年人生中的总和。
“裘德？！”亚丽莎亦显得着急，她哥哥正不断躲闪巨蜥育母的攻击，虽然卢修斯身法灵活，却也无法一直支撑下去。
还是先将时间暂停吧，如是想，裘德从贴身口袋中取出怀表。翻开外壳，时间显示为下午一点十四分。
未有多想，少年果断按下那粒按钮。
然而虚幻渺远的钟声并未响起，周遭世界亦未变得灰白静寂，一切事物均继续正常运作着。
愣在原地的裘德恍然记起，昨日追捕那名窃贼时他已经使用过怀表，那时大致是下午三时，眼下这件神奇的魔法物品尚未恢复至可用状态。
斯坦修老师赠予的这份礼物虽然神奇，但也并非无限制可用的，少年不经意间忽略了这一点。而且致命的是他在眼下这样危急的关头，犯了这种最不该犯的错误。
“裘德？快点呀？”亚丽莎仍旧在呼唤着少年，期望他施展魔法的奇迹击杀那头野兽。
“等等，”裘德已然慌了，他收起怀表，脑内一片空白，几乎无法思考，“让我想想。”
此时凯茜仍在与雄蜥周旋，而罗文已然将幼蜥们均斩成两截，渡过浅水来到这岸，加入对巨蜥育母的围攻。
那头巨型野兽追着卢修斯转过身来，恰巧望见彼岸两条幼蜥残破的尸体。眼看自己的孩子遭这些人类屠戮，巨蜥育母变得怒不可遏起来，它猛然深吸一口气，随后吐出灼热的烈焰。
卢修斯反应过人，当即就地翻滚，勉强躲过噬体的烈焰。在另一侧爬起身，青年趁机将手中长剑劈向育母背部，却被坚硬的鳞片弹开。
隔这么远裘德都能感受到烈焰滚烫的热量，与此同时，他发现一件怪异的事情：
罗文不知怎的突然跟变了个人似的，步伐凌乱地向后退去，面色极差，口中不停低声念道：“龙……龙……”
间章
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Another View：Rowen
身体不受控制地慌忙后退，在那灼目的火光中，罗文依稀看见那头恐怖的黑色巨兽。
他的思绪不由得被拉回多年前的那个夜晚。
那原本是个宁谧的秋日凉夜，他们奉命调查拜龙教的活动。骑士埃瑞克阁下领导着他们，队伍在山脚下扎营。
他原本正与新兵分享军旅生涯的经验，忽然间震耳欲聋的低沉吼叫自山间传来。那咆哮声拥有莫名的威慑力，身经百战的罗文瞬间被吓得肌肉僵硬、无法动弹，一旁的新兵甚至直接尿了裤子。
紧接着，那庞大的黑色身躯出现在天空中，它张开的双翼将皎月与群星遮蔽，撒下漆黑的阴影。
随后，营地便凭空燃烧起来。他看见火光，炽热的、灼目的火光。帐篷在燃烧，草地在燃烧，受惊的马匹嘶叫着奔窜……
士兵们在燃烧，骑士也在燃烧，他们发出凄厉的哀嚎，盔甲与信仰均毫无作用，一切都在它双翼的阴影下熊熊燃烧。
罗文本能地逃进山中，如果留在营地里，他也一定会化作灰烬，他必须逃走。
这无关军士的职责，这是毫无胜算的战斗。
不，这根本不是战斗，这是灾难，一场骤然降临的浩劫。
他看见火光，炽热、灼目的火光。
Another View End
裘德不知道罗文为何会那样惧怕火焰，但眼下已无闲暇让他顾及这些意外状况。
“裘德？”亚丽莎的呼唤愈显焦急，甚至开始带有一丝无助，“快想想办法啊。”
裘德已经无法冷静思考，他决定临时改变计划：“我先去帮凯茜对付雄蜥，等会儿我们再联手围攻育母。”
不待少女回应，少年立即跑向战场另一侧，朝正与雄蜥周旋的凯茜喊道：“我们两边夹击！”
说着，裘德拔剑出鞘，加速冲上前，施放闪电术令那头巨蜥的动作暂时停顿，同时挥剑斩向它的背部。
与此同时，海洛伊丝则手持细剑从正面发起精准突刺，构成无处可躲的背腹合击。
然而那头巨蜥却以不可思议的惊人速度向侧面一跃，竟轻易避开二人的两面夹击。
什么？雄蜥的超然迅捷令少年始料未及，幸亏记得诺萨“七分出招三分收招”的教诲，他勉强收住动作，但手中长剑还是差点误伤到少女。
卢修斯那边显然没法再坚持太久，必须立刻突破眼前困境。情急慌忙间裘德无暇细思，再度施放闪电术击中雄蜥，几乎同时挥剑斩去，却仍旧被其灵活躲闪。
“它的动作太快了。”就在少年打算再试时，凯茜拦下这种莽撞而徒劳的行为，“你有没有能够限制行动的法术？”
少女的提示仿佛一股清泉，令裘德干涸而急躁的心灵平静下来。
先前总想着伤害性法术，此时他才恍然记起自己从前捉猎物时最常用的法术，当即开始念颂减速术的咒文：“Ins satron devos！”
一束幻光投向雄蜥，那头野兽的行动速度当即减缓下来。
“Evo strine fulm-nir！”裘德一鼓作气，再次施放闪电术令雄蜥稍作停顿，随后与凯茜共同发起进攻。
那头雄蜥很快从短暂麻痹中恢复，仍想如先前那般躲避，却受神秘力量的无形束缚而行动迟缓。二人的剑刃分别从两侧刺入它的身体，大量鲜血喷涌而出，雄蜥无力地倒在地上，虽仍在挣扎却已然濒临死亡。
解决雄蜥后，裘德与凯茜立刻返回巨蜥育母那边。
罗文呆滞地立在远处，面色苍白，他不停地摇头，仿佛在与某段恐怖的回忆争斗。
卢修斯仍旧在吸引着育母的注意力，但他已明显体力不支，动作逐渐迟缓下来，已然处在难以为继的边缘。
亚丽莎小心接近育母周围，试图吸引其注意力从而为哥哥分担压力，然而她的行为似乎并不奏效。
必须立即解决这头野兽，如是想裘德准备再次施放法术，却忽然感到一阵虚弱。他这才意识到：刚才频繁的施法已将自己本就并不宽裕的法力储量消耗殆尽，以致现在他再无法力施放更多法术。
“裘德！”亚丽莎看向少年的眼神中饱含着期盼，亦有几分无助甚至恳求。
“我……”少年一时愣神，仿佛自言自语般念着，“我没有法力了……”
“裘德！”少女显然未听清他的回答，她仍在焦急地呼唤着少年的名字，期盼奇迹的降临。
“我的法力耗尽了！”裘德突然失控地大吼，“我没有法力再施放更多法术了！你明白吗？而且我的法术没法伤害它，我早说过，我只是名学徒！”
目睹少年的大吼大叫，亚丽莎愣在原地，双眼中满是绝望与不敢相信。
真是该死。裘德初次体验战斗中法力耗尽后的无助，他握紧手中的黑剑，全速从背后朝育母冲上去。既然无法术可用，那就用勇气与信念铸造奇迹吧。
然而还未接近育母，少年突然发现那头巨蜥已识破自己的偷袭，它甩动粗壮的尾部朝自己横扫过来。
裘德这才想起战前卢修斯叮嘱的“提防它们的扫尾攻击”，但眼下他正全速奔跑，难以止住冲势，更无后退躲避的可能。
巨蜥果然不好对付，自己还是太弱了，这是少年此时唯一的念头。
正当裘德打算坦然面对攻击时，他突然听见一个熟悉的声音：“危险！”
与此同时，他被一股巨大的力量推开，但那却不是巨蜥的尾巴。
侧摔出去跌坐在地，裘德看见卢修斯正站在自己原先的位置，被育母的尾部正面扫中，整个人直接被击飞出去。
青年沉重地摔落在地，他的胸膛凹陷下去一大块，他正不断咳嗽并吐着鲜血。
巨蜥育母转过身，似乎很为自己的这一击感到满足，它发出威慑性的低吼，准备趁势追击。
凯茜见状，立刻提着她那柄细剑迎上前，开始与育母周旋，阻拦它的攻势，为队伍争取时间。
亚丽莎跌跌撞撞地跑到卢修斯身边，跪在地上将他上半身扶起，看着哥哥血肉模糊的胸膛，少女忍不住开始哭泣。
“巨蜥……果然……果然……”肋骨折断刺入肺部，导致卢修斯呼吸困难、近乎难以说话，他勉强抓住妹妹的手，“还是太……我……我们……”
“别……别……”亚丽莎已然泣不成声，她拼命摇着头，希望眼前所见并非真实。
“我很……抱歉……”这是卢修斯的最后一句话，他抓着亚丽莎的手随后无力地落下。
“哥哥？”少女不愿相信眼前景象，她哭喊着抗拒现实，“不……告诉我，这不是真的！”
裘德勉强爬起身，环视着支离破碎的“花刃”小队：
先前与雄蜥的战斗已大量消耗凯茜的体力，她未与育母周旋多久便难以为继，只得暂且后撤。
远处罗文仍旧面色苍白，极度惊骇，几乎无法控制自己，他似乎想要逃跑，却僵在原地一动不动。
亚丽莎正抱着她哥哥的尸体恸哭，少女绝望无助的哭喊令少年倍感自责。
这头该死的野兽！怒火填满裘德的眼瞳，他的视界被战意遮蔽。少年用全部的力量握紧黑剑赛伦斯，打算从正面冲上去与巨蜥育母决死一战。
然而一只纤细的手将他持剑的手臂握住，凯茜不知何时站在少年身侧，她冷静地摇摇头：“别去送死。”
“冷静些，我们必须撤退。”凯茜的语气镇定而坚决，“否则我们都将死在这。”
裘德恍然意识到，他们队伍无法战胜这头野兽，现有的任何攻击手段都对它无效。
眼下能做的只有撤退，虽然撤退会令他们付出的伤亡变得毫无意义，但为避免更大的伤亡他们必须立即撤退。