听闻主人的言语，那位名作爱莉薇娅的女仆立刻红着脸低下头，却不敢表示任何异议。
裘德望着她，心想这名少女大抵已经卖身给诺伯瑞斯公爵，然而她才刚来这里一年未满，表明以前并非公爵府的人，不知这其中有何故事。
少年确实有那么一丝心动，但他还是回绝了公爵的好意：“您也知道，冒险者家在四方，旅途不定，生活充满未知，亦将面临各种险境。我甚至不一定能保护自己，更显然无法带着一名女仆。”
“说的也是。”诺伯瑞斯公爵露出惋惜的神色，“那么，请务必收下这枚胸章。”
说着，年轻的公爵取出一枚徽章交到少年手中：“白银之狼，这是诺伯瑞斯的家徽。”
裘德接过那枚纹章，发现它由纯银制成，以银与黑二色精细雕绘出一头仰天长嚎的孤狼。
“佩戴这枚胸章，便能够表明你的身份：诺伯瑞斯家族的成员。”公爵面色郑重地凝视着少年，“它所到之处，便是诺伯瑞斯的意志所及之处。”
“我明白了。感谢您，公爵大人。”裘德亦郑重地点头，随后将那枚银质徽章小心收起。
“至于小爱，我会帮你留着的。”年轻的公爵话锋一转，忽然又笑起来，“裘德，哪天你若是想通了，随时可以回来领走。”
–
裘德步出公爵府邸时，正是午后时分，秋日的阳光洒在身上，温暖而舒适。
爱莉薇娅奉主人之命为他送行，或许由于先前诺伯瑞斯公爵的话语，那名女仆心事颇重，一路低着头、不敢直视少年。走至门口时，裘德摇摇头，微笑着拍拍她的肩膀，随后转身离去。
离开公爵府后，少年徒步返回位于贸易区的酒馆，或许由于他那身华贵的星纹绸法师袍，路上行人纷纷主动让道甚至向他行礼。
法师在普通人心目中究竟是怎样的存在，裘德颇有感慨，回到客房后立即脱下这身昂贵的长袍，对其施放过清洁术后妥善收起。
取出那件仍旧有些潮湿的风衣，少年再次念颂清洁术的咒文：“Icnivos sencirea。”
将外衣恢复至崭新洁净的状态后，裘德熟练地穿上，并将入鞘的黑剑重新绑在身后。
还是这样比较自在，虽然负重有所增加，少年却感觉比穿着轻浮的奢华长袍要习惯许多。
崭新的一日，裘德活动着身体，不去想那些过往的风雨，决心重头开始。
再去事务所显然不合适，少年思忖着下一步动向，经过斯坦修老师的教诲，他意识到需要与同等或更高水准的队友合作，并向他们学习。
诺萨告别时曾叮嘱他去兰伦斯的青鸦酒馆找他，一同体验赏金猎人的生活。裘德估算着从柯兰到兰伦斯所需的行程时间，今天既然已经是21日，那位赏金猎人大抵已经回到兰伦斯。
事不宜迟，少年决定动身前去寻找这家“青鸦酒馆”。
在询问多名路人，并在贸易区的街头巷尾中七弯八绕过后，裘德终于来到这条不起眼的小巷深处。
这是一家无人问津的小酒馆，少年注意到一只漆黑渡鸦的图绘雕刻在门楣上，正回首凝望着他。它是如此精致且栩栩如生，目光甚至略微令裘德感到局促，仿佛拥有生命一般。
推门走进酒馆，店内一位客人都没有，放眼望去少年在大厅尽头看见这家店的主人：那是名身着黑衣的中年男人，他正聚精会神地阅读柜台上某件物品而未注意到客人的到来。
穿过空荡的大厅，裘德来到柜台前，设法吸引老板的注意力：“你好，打扰一下，请问这里是否住着一位名为诺萨的客人？”
那名中年人抬起头，面无表情地看着眼前少年：“抱歉，我无权回答有关客人隐私的问题。”
“呃……我算是他的，朋友？”裘德补充道，“是他告诉我来这找他的。”
“哟，裘德，你来了。”正值此时，熟悉的声音自侧面的楼梯上传来，那名赏金猎人正稳步走下，微笑着朝少年挥手致意，“来体验赏金猎人的生活？”
“是的。”裘德朝他点点头，满脸认真地看着诺萨。
“那么，第一步：放松。”如是说着，赏金猎人来到柜台前，扶着少年坐到高脚凳上，然后坐在他身旁，随口问道，“喝点什么？”
裘德扫了眼价目表，发现上面全是他不认识的饮料：“呃……暮梅汁就好。”
“裘德你到酒馆不会是来喝暮梅汁的吧？”诺萨仿佛听到某种笑话，“给我们的小法师来杯‘曦风’，我么还是老样子。”
说完，赏金猎人取出一枚银币放在柜台上，而老板则默契地将它收下，随后开始调酒。
“这两杯酒加起来要一银币？”少年发现老板并无找零的打算，顿时倍感惊讶，“我看价目表上……”
“多余的算作小费。”诺萨将他的质疑打断，随口回应，“赏金猎人能在意这点小钱吗。”
小钱。裘德不禁回忆先前的冒险生活：普通的冒险者要赚取糊口的一枚银币有多不易，甚至可能丢掉宝贵的生命。
而斯坦修老师为自己定做一件法师袍花费四枚金币，公爵府的奢华富贵令少年震撼，诺萨出手亦如此阔绰……这个世界，人与人的差距竟如此之大。
而他们均对穷人们的困境不闻不问，想起“花刃”小队的事情裘德又有些闷闷不乐。倘若有一天自己能够比肩老师或诺萨这样的人物，他一定会尽力帮助更多的人，少年暗下决心。
就在裘德暗自发誓时，老板已调完第一杯酒，顺手将其滑给少年。
慌忙将其接住，裘德发现这是一杯金色中带些橙红的鸡尾酒，犹如旭日东升，难怪有“曦风”这样的名称。
端起酒杯浅尝一口，味道十分温和，醇甜中混合着清新的果香，几乎尝不出酒精的辛辣刺激。
“真是神奇，这酒是如何调制出来的？”少年又品尝两口，情不自禁地大加赞叹并感到好奇。
“这里的配方可是绝密。”诺萨替酒馆老板回答道，“不过我可以告诉你，‘曦风’的主要原料是苹果酒。”
会心一笑，赏金猎人接过老板刚调完的第二杯酒，仰首猛灌一口，随后舒畅地呼气。
裘德盯着诺萨手中那杯呈现暗灰色的浊酒，液体间有某种深紫色的不溶物正上下浮动。
何其高超的手法，少年不禁愈加赞叹老板精湛的调酒技艺。
“说起来，裘德。”喝过酒后诺萨似乎显得更加放松，他盯着少年身后的剑鞘，“你到酒馆喝酒也要背着剑吗？”
“最近就连城里也挺乱的，你不是告诫我要注意自我保护吗？”裘德摊摊手，“你看，我又没有咒唤兵器。”
“也是。”诺萨仿佛想起些什么，他点点头，随后朝少年伸出手，“能给我看下吗？”
“说起来，这剑挺神秘的。”裘德拔剑出鞘，将赛伦斯横放交至赏金猎人手中，“能帮我看看吗，这是什么材质的？”
诺萨接过黑剑，先是感受重量，随后抚摸剑脊，又将剑身来回转动，最终发出一声惊叹：“难以置信，这是伊瑟泰洛钢。”
伊瑟泰洛钢（Ysetaro Steel），裘德回忆着老师笔记中有关金属的部分。传说中它是一种由炼金术转化而成的顶级钢材，这种炼金钢是古伊森卡隆（Ancient Ysenkaron）的产物。
据说伊瑟泰洛钢坚硬而轻便，能耐腐蚀与高热，从不生锈，拥有无与伦比的优异性能。而斯坦修老师特地注释：这种炼金钢具有良好的导魔性，适宜锻造魔法武器，除去秘银（Mithril）之类的传说金属，或许是世间最好的金属材料之一。
自从一千多年前古伊森卡隆王国覆亡后，再无人能够炼制这种古代钢材。如今仍然存世的伊瑟泰洛钢武器或铠甲无不价值连城，每件均赫赫有名。
根据那个声音的说法，这把剑是他自己创造的。如今少年更加无法相信，他从哪能弄来失落已久的伊瑟泰洛钢？
“裘德。”赏金猎人将黑剑仔细研究完后，将其小心递还给少年，“这剑你从哪弄来的？”
“呃……我也不太清楚。”裘德没法将梦境和伊提奈夫内的事情与诺萨细说，“它莫名其妙就……出现了。”
“莫非它是凭空出现的？”诺萨笑起来，他摆摆手后继续饮酒，“算了，不想说也没关系。”
虽然很想告诉赏金猎人确实如此，少年终究还是选择保持沉默，继续品尝那杯甜酒。
诺萨与裘德便并肩坐在柜台前饮酒，而老板则用布匹仔细擦拭着酒杯，三人均缄默不语。
“裘德。”赏金猎人率先打破沉默，“兰伦斯所面临的威胁，其实远不止那些难民与城内的混乱，你知道吗？”
“嗯？”少年努力回忆先前听闻过的事情，“还有北方的半人马，是吗？”
“是的，近年来兰伦特平原上半人马氏族们的活动愈渐猖獗，不同于以往的掠夺，这次他们开始攻占土地，已经摧毁许多城镇。”
“他们为什么要这么做？”
“为了生存空间，为了争夺资源。”诺萨耐心地解释着，“你知道吗，裘德，兰伦特平原在古代曾是半人马的家园。我们人类为扩张而将他们驱逐，长久以来他们都渴望着夺回属于他们的土地。”
“我们为什么要这么做呢？”
“为了生存空间，为了争夺资源。”诺萨以同样的理由回答道，“我们需要更多的耕地、森林、水域与草场，以养活日渐增长的人口。半人马亦是如此。为生存与发展而争斗，恩怨对错，谁又能说得清呢。”
就在这样循环往复的彼此争斗中，无数如同霍莱特的城镇被毁，无数如同卢修斯与亚丽莎兄妹的人们流离失所。或许他们也会成为冒险者，或许他们也会去讨伐巨蜥，无数幕类似的悲剧或许也会发生。
“但是争斗总是伴随着死伤。”裘德认真地回应道，“就像你告诉过我的那样。”
“没错。”赏金猎人亦露出严肃的神情，“因此我们呼唤统一而强盛的王国。祈祷无法换来和平，唯有铁与血方能捍卫我们的领土。”
“其实除半人马外，我们的敌人还有很多。”诺萨继续补充，“鼠人在我们的脚下挖掘隧道，双头巨人成群结队地入侵城镇，还有食人魔、巨魔等等……以及恐怖的沃瓦魔。”
少年在一连串怪物名称中听到一个陌生的存在：“沃瓦魔？”
“是的，沃瓦魔（Voevamon）居住在兰伦特北部地底的厄布瑞尔（Embreror）。”诺萨介绍道，“这种十英尺高、体重超过一千磅的庞然巨怪俨然是地下世界的霸主，它们灰白色的皮肤表面覆盖着粗糙坚硬的角质，硕大的头颅上长有三颗丑陋的眼睛，散发无形的威慑。沃瓦魔不仅拥有压倒性的力量，同时还是精神法术的大师。”
“这种怪物有时会到地表世界来捕捉奴隶，但你可能从未听闻过，因为它们所造成的破坏全被强行怪罪给半人马……避免给人们造成不必要的恐慌。”赏金猎人看起来很严肃，“裘德，倘若某日你遭遇这种怪物，记得一定要立刻就跑，用上你所有能用的法术，即便抛下身旁所有人……你，你们都不会是一头沃瓦魔的对手。”
“它们这么厉害吗？”裘德很是惊讶，“虽然它们体型巨大，拥有强大的力量或是防护，但我有一把伊瑟泰洛钢剑，还有奥术魔法……”
“沃瓦魔能够轻易操纵凡人的心灵，仅凭眼神接触便能瞬间令你恐惧至无法自拔。”诺萨打断了少年的反驳，“它们甚至能够编织你的记忆，你知道厄布瑞尔的沃瓦魔是如何统御数十倍于自身人口的奴隶的吗？”
编织记忆，少年甚至从未想象过如此不可思议的伟力，他感到震惊的同时又有些疑惑：“既然沃瓦魔如此不可阻挡……为什么它们还没有占领人类王国？”
“关于沃瓦魔为何没有征服人类王国的问题，猎魔人公会的首席魔物学顾问萨纳扎修斯（E.J.Sarathacious）给出过他的解答。”诺萨耐心地解释，“这些丑陋的怪物常年居住在暗无天日的地底，并非由于它们惧怕亮光的缘故，而是因为必须吸食一种深渊裂口弥散出的气息以维持生机。否则它们就会变得虚弱乏力，逐渐失去活性继而衰亡。”
“原来如此。”裘德终于将其中的逻辑关系理清，不禁感慨道，“真是，复杂的平衡呐。”
“世间万物均存在复杂的联系（Nexus），任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。若要避免令人懊悔的结果，我们必须深谋远虑，于其原点将其截断。”
赏金猎人的话如此深奥难懂，少年听得一头雾水：“什么意思？”
“没什么。”诺萨微微摇头，“只需记住，一切均取决于你所作出的抉择。”
–
之后的两周，诺萨几乎每日都与裘德在青鸦酒馆的后院内切磋剑术。
加持过“剑刃失锋”法术后，马尔多斯与赛伦斯在空旷的小院内交错碰撞。每次总是少年进攻，然而往往未过多久便露出破绽被，继而被反手击败。
“如果掌握用刀需要一个月时间，那么学习用剑至少需要一年。”诺萨这样告诉他，“剑术绝非一朝一夕可以练成的，需要持之以恒。”
二人还前往位于贸易区的洛兰德商会总部，找商会负责人西弗斯一同喝酒叙旧。
据他所言，那天傍晚分别过后，商队将强盗们押至欧切丹特交与路特西斯子爵，顺利领到这伙匪徒的悬赏。
西弗斯亦兑现诺言，将裘德三人的那份奖金分给他们，共计两银币。鉴于琳达并不在场，大抵也用不着金钱，少年与诺萨愉快地将这两枚银币平分。
三人在酒馆内并肩而坐，开怀畅饮、无所不聊，临别时仍未尽兴的商会负责人提议有空再聚。
在听裘德讲述“花刃”小队的故事后，赏金猎人带他前去事务所接下这份讨伐巨蜥的委托，随后二人前往希尔河上游那日战斗发生的河畔。
故地重游，少年感慨颇多：河滨的草丛与石岸均无变化，往日的遭遇历历在目。
那头巨蜥育母独自趴在河间的岩石上，依旧晒着太阳却显得寂寞。它的配偶与子嗣均已不见踪影，而卢修斯的遗体，裘德也未能找到。
“育母的鳞片与皮肤都极其坚硬，并且具有很高的法术抗性。”裘德有些担心地望着赏金猎人，“我甚至完全没法伤害它，诺萨你……有把握吗？”
诺萨并未作答，他背对少年朝育母走去，口中轻念咒文：“Vic teru。”
那柄造型朴素的暗灰长剑再次出现在赏金猎人手中，裘德尚未反应过来，诺萨便从眼前消失。
再下一瞬间，赏金猎人已立在河间那块岩石上。他的身后，那头巨蜥育母已然身首异处、血溅当场，那颗巨大的头颅仍然保持着生前最后一刻的表情。
诺萨俯身从育母的尸体中剖出某件血淋淋的脏器，继而将马尔多斯随手抛在空中令其消失。
“我若是连一头河流巨蜥育母都对付不了，”诺萨走回少年身旁，他的表情很是无奈，“我想我还是别做猎魔人了。”
“猎魔人……你不是说你是赏金猎人吗？”裘德起初有些惊讶，转念一想便又理解，“难怪你对什么猎魔人公会的首席魔物学顾问那么了解。那么，昨天你介绍的那种怪物，假如和一头沃瓦魔战斗，你有赢的把握吗？”
“谁知道呢。”诺萨避开了这个提问。
“你又这么说，我可以理解成你没有把握吗？”少年有些怀疑地盯着赏金猎人，“说起来，马尔多斯竟然如此锋利？难怪你一直使用‘剑刃失锋’法术。它究竟是什么材质的？”
“和你的一样。”诺萨随口答道，显得漫不经心，“伊瑟泰洛钢。”
之后，裘德仔细搜索了河畔，仍未能找到卢修斯的遗体，但却发现了他的剑。
推测队长大抵是被巨蜥育母所吞食，少年在河边整理出一块空地，将卢修斯的剑插在土中。
裘德在剑前蹲下，徒手刨开一个小坑，取出一枚银币放入其中用土埋上。
退开两步，少年朝那把竖立的长剑深鞠一躬。
“你的牺牲将被铭记，卢修斯。”裘德不知在说给谁听，“是你代替我献出生命，为我换来继续前行的资格。放心吧，我会连带你的份一起，继续努力的。”
“虽然亚丽莎现在不想见到我，但等我变得足够可靠后，我会去看她、替你照顾她的。”少年仿佛自言自语，“我向你起誓，她不会受到伤害，她会幸福快乐地生活。”
“放心吧，队长。”裘德凝视着那柄长剑，“我……正在逐渐朝你所期望的我，靠近。”
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当日傍晚，二人将巨蜥育母血淋淋的炎囊带回兰伦斯的事务所，在一片惊呼与赞叹声中领到十枚银币的奖励。
虽然少年极力推辞，赏金猎人还是将一半的赏金分给了他。
“是你们除去雄蜥与那两头幼崽，”走出事务所，诺萨远望着日暮的天际，“你的同伴甚至为此付出生命的代价，无论如何，这是你们应得的。”
应该得到这一半赏金的是“花刃”小队，然而当初他已经决定离开，现在再回去找亚丽莎他们显然不合适。裘德叹了口气，将那五枚银币收进钱袋。
两周的时间转眼即逝，城市繁忙的日常令少年应接不暇，再回神时已是神月4日。
这两周内他还购置了一身厚实的大衣以备冬日之需，将双肩背包换成牢固的皮箱以收纳日益增多的行李。
有空坐在客房内时，裘德会翻阅斯坦修老师的笔记，学习更多知识与法术。
鉴于自己应敌手段的有限，他主动学习了两项新的法术：分别是塑能系的火球术（Fireball）与精神系的催眠术（Sleep），前者能够造成威力恐怖的爆炸，而后者则能够令受术者陷入沉睡。
此外，他还翻到一项名为“法术反制（Counterspell）”的预言系法术，类似“相位转移”，它的法力消耗很低但难度较高。这是一项能够阻扰受术者施放法术的法术，看似无用，然而回想起曾经面对蕾娅与伊莉丝时的情形，裘德不禁感慨关键时刻或许正需要这样一项法术。