用过晚餐后，裘德与亚丽莎他们坐在酒馆大厅的一桌旁讨论战术。
“‘剑与玫瑰’竞技赛是以五人小队为单位的对抗赛。”卢修斯介绍着比赛规则，“主动认输、失去抵抗能力或离开场地规定范围均视作出局，必须退出比赛场地，不能再参战。若某一方成员全部出局，则对方队伍将取得胜利。”
“比赛采用单淘汰赛制……裘德，坦白和你说，其实我们能一路晋级至决赛，有很大的运气因素。”说到这里，青年颇显惭愧，“前几轮我们均幸运地与较弱的队伍对战，而半决赛时对手不知出于何种缘故竟未前来参加比赛，直接视作弃权，我们队伍因此得以晋级决赛。”
“然而在决赛中，我们将要面临的对手是著名的‘辉耀誓约（Shining Oath）’，近两年声名鹊起的精英队伍。与我们不同，他们是一路击败强队晋级至决赛的。”卢彻斯继续解释道，“先前一直瞒着你，裘德，原本我们能击败他们的希望其实非常渺茫。乌里克也是因此才决定请辞回家的，当然，也由于他是一名孝子……”
涉入冒险者的世界后，裘德才发觉知识储备完全不够用，这支“辉耀誓约”战队他就完全未曾听说过：“你们知道对方是怎样的阵容吗？”
“我们有观看他们参战的场次。”亚丽莎抢着回答，“他们的队伍里有四个男人和一个女孩子。”
四男一女？有什么特殊的含义么，裘德一时摸不着头脑。
“咳咳，还是由我来介绍吧。”卢彻斯替妹妹补充道，“‘辉耀誓约’的队长是‘曙光骑士’伯恩（“Dawn Knight” Bern），成员包括诺赛因（Nosain）、乔奇（Georgi）、依瑞（Iere）与女牧师伊莉丝（Eris）。”
曙光骑士，听上去是个相当厉害的头衔，少年试探性地询问：“这个伯恩是王国的骑士？”
“没错。伯恩·路特西斯（Bern Lotucis）乃欧切丹特领主莫奈尔·路特西斯（Mourie Lotucis）之子，年轻有为，十八岁时便由老诺伯瑞斯公爵亲自册封为骑士。这些年伯恩与圣光教会走的很近，曾由大主教阿方索斯·塔奥主持接受洗礼，他的铠甲与剑都是亮白色的，并且青年才俊，因此有‘曙光骑士（Dawn Knight）’的称号。”
“传言伯恩与伊莉丝是一对恋人呢。”亚丽莎突然插话，“据说他们是在教会认识的。”
竟如此了解别人的情史，总之这位“曙光骑士”很厉害很有名，裘德如是总结，接着追问：“那其余成员呢？”
“诺赛因是名老练的刀客，此人经验丰富，他那把双手长刀攻势迅猛，招式灵活多变，很难招架。乔奇的武器是一柄短剑加一把匕首，他身手敏捷，擅长贴身缠斗寻找机会，出其不意攻敌无备，险中制胜。”卢彻斯继续介绍，“依瑞是伯恩的扈从，同样出身贵族家庭，性情温和，偏爱使用攻守兼备的长剑。而伊莉丝是圣光教会的牧师，在他们队伍中主要负责治疗与辅助，并无正面战斗的能力。”
未曾想卢修斯他们竟对这支队伍了解如此透彻，少年有些惊讶：“你们对他们很有研究？”
“哈德莱恩·伯奇（Hadrine Burch）元帅有句名言：‘知己知彼，百战不殆。’我认为说的很有道理。”卢修斯如此回应。
但亚丽莎却吐了吐舌头：“其实是因为实力差距太悬殊啦，才整天想着研究对手，看能不能有巧妙取胜的办法。”
“说起来，他们叫‘辉耀誓约’，那么咱们的队伍叫什么名字？”裘德这才想起提问。
“‘花刃（Flowers’ Edge）’！”亚丽莎十分骄傲地大声应答，吸引周围许多顾客都扭头看来。见此少女赶紧缩了缩身体，仿佛犯错似的低下头。
“队伍名称是亚丽莎与凯茜讨论后取的。我们对此没有意见。”卢修斯补充道。
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之后，裘德又与队友们聊了许多。
少年了解到队伍命名的一项原因是大家都擅长用剑。
亚丽莎自称是位游侠，同时精通弓矢与刀剑，身法迅疾如风，但她哥哥却对此持保留态度。
罗文的武器是一柄双手大剑，他的作战风格如性格般同样沉稳。据卢修斯所言，罗文曾参军上过战场，是“花刃”小队中战斗经验最丰富的。
而眼下缺席的凯茜是位使用细剑的高手，就在卢修斯介绍时，一名黑色直发的少女来到他们桌旁。
“凯茜你来啦，正巧刚说到你呢。”亚丽莎赶紧将凯茜拉到身旁坐下。
裘德趁机观察这名少女，发现她全程一语不发，并且面色很差，似乎有些不舒服的样子。
亚丽莎随即向身旁闺蜜介绍少年：“这位是裘德，我们的新队友。凯茜你还不知道呢，裘德可是一位法师！”
听闻此言，凯茜朝裘德投来目光，努力向他打招呼：“你好，法师先生，我的名字是凯茜。”
“很高兴认识你，凯茜。叫我裘德就好。”裘德朝她致意，“我还只是名学徒。”
“那么‘花刃’的成员已齐聚于此。”卢修斯环视众人，“明日便是决赛，让我们齐心协力，一举夺下冠军！”
“喔！”于是大家在欢声笑语中不约而同地鼓掌庆贺。
待掌声停息后，罗文突然开口，他看着少年问道：“裘德，你都会哪些法术？”
“对呀，裘德会些什么法术，能展示给我们看看吗？”亚丽莎似乎对魔法有很大兴趣。
“唔……”少年略作思考，随后拿起面前的空酒杯，对着它轻声念颂：“Ins teron。”
裘德将酒杯举高后放手，这只木制酒杯便如同羽毛般缓缓飘下，最终平稳落在桌面上。
“哇！”亚丽莎欢呼起来，“好神奇！”
卢修斯与凯茜也聚精会神地盯着那只杯子，唯有罗文接着问道：“实战性的法术呢？”
“作战用的法术在大厅里不太方便演示，”裘德挠挠头，“我们到外面去？”
“这家酒馆旁边有个小花园，从那边侧门出去便是。”卢修斯指向大厅西侧的小门，“要不到花园里去，让裘德给我们展示下？”
“好啊。”少年率先立起身，“那我们走？”
于是“花刃”的成员们来到酒馆侧面的小花园，看少年演示作战法术。
“Evo falrem acentus。”裘德念颂秘术星弹的咒文，引导飞弹射向专注守备的罗文。
罗文徒手招架住散发璀璨光芒的星弹，但产生的冲击力令其不得不后退半步。
稳住身形后，男人解除架势，赞许地朝少年点头：“厉害。”
“哇……竟能让罗文后退，”亚丽莎或许太过惊讶，一时说话都不流畅，“魔法真是……好厉害。”
看着队友们眼中闪烁的光芒，那份真挚的期盼令裘德有些兴奋。他略作思考，随后补充道：“其实还有一些别的法术。”
少年注意到花园中不远处有棵苹果树，眼下正值果实成熟的时节。他盯住树梢上一枚熟透的红苹果，轻声念颂闪电术的咒文：“Evo strine fulm-nir。”
凭借丰富的箭术经验，裘德瞄准那枚果实的柄部射出电光，将其精确击落，同时快速念道：“Ins teron！”
那只果实便从树上缓缓坠下，犹如一片微风托扶的落叶。裘德快步走过去将其接住，随口念颂咒文：“Icnivos sencirea。”
透明幻光闪烁，手中苹果随即变得如同洗过般清新洁净。少年若无其事地咬了口，挺甜。
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次日午后，裘德作为“花刃”的成员与队友们一同来到贸易区与军事区交界处的这座演武场。
此刻他正站在中央的竞技场地内，充足的睡眠与冥想使得体力和法力均恢复完全，而仅携黑剑轻装上阵令少年感觉灵活自如。环视四周，外围高处的观众区域几乎座无虚席，裘德首次体验这种盛大场面，不免有些紧张。
但他还是仔细观察着环境：脚下是松软的沙地，在靠边缘的位置划有一圈警示线，超出那条线大抵就算离开规定范围出局吧。
他们的对手“辉耀誓约”战队也已进入演武场，裘德得以有机会亲眼见识这些人。
最先吸引少年目光的是那名身披板甲的骑士，他未戴头盔，梳理整齐的金色短发十分惹眼。但更耀眼的是他亮白色的铠甲，浸沐日光中熠熠生辉，隔这么远反光已晃得裘德难以直视。
这位大抵便是所谓的“曙光骑士”伯恩，少年暗自分析，看似很难对付，实则一次闪电术应该就能解决。
侍立伯恩身侧的应该是他的扈从依瑞，这位年轻人并未穿戴盔甲，一席便装腰佩一柄长剑便前来参战，大抵并非他们的主力成员，可能负责掩护与支援。
伯恩另一旁的那位年轻女性肯定是伊莉丝，有着与琳达相似的浅金色长发，不禁令裘德心生稍许感慨。她穿着教会的洁白牧师袍，手持一根法杖，看上去确实不擅正面战斗。
背着长刀的那名男人想必便是诺赛因，他的皮肤晒得棕黑，脸上还有道恐怖的伤疤。从他身上少年能够嗅到凶狠的气息，就如野兽中的掠食者。
剩下的乔奇穿着一身皮甲，此时已迫不及待将武器取出，提前把握着手感。奇怪的是，裘德观察他时，发现对方也正盯着自己看，并朝他露出意义不明的诡异微笑。
这人认识自己吗？裘德无法解读对方意图，却从中莫名感觉到危险的预兆。
少年突然想起卢修斯昨晚提到的，哈德莱恩·伯奇元帅的名言：“知己知彼，百战不殆。”
他们花费许多精力研究“辉耀誓约”战队，那么对方呢？作为一支强劲而资深的精英队伍他们肯定也深谙此理，他们是否有对“花刃”小队进行过研究？那么他们知道自己这位法师的存在吗？
裘德很好奇对方会采用何种战术，不过眼下没工夫让他仔细思考这些。
根据流程，双方成员均来到场地中央，相互间隔一段距离站定，彼此致意后开始听裁判照例宣读比赛规则。
“裘德。”少年听到身旁的亚丽莎悄悄问他，“你紧张吗？”
“嗯，有点。”裘德努力咽口唾沫，又深呼吸数次，尽力让自己平静下来，“你呢？”
“我们参加过好几轮比赛了，还好啦。”她听上去确实不怎么紧张，“那么，裘德有信心赢吗？”
少年未急着作答，他目光扫过对手们的面孔，不断对自己进行良性的心理暗示——这是他在面临挑战时的习惯。感觉身心均逐渐变得灵活而敏锐后，裘德点点头：“有信心……大概。”
终于，裁判宣读完比赛规则，示意双方做好准备。于是两支队伍的成员纷纷取出武器，调整队形位置，摆开战斗姿势、
根据他们先前制定的战术，每人负责与对方一人交手，若解决对手就去帮助其他人，一切以临机应变为主。这是个简单到几乎没什么内容的战术方案，不过少年感觉或许还真有可能奏效，只需突破某些关键点。
裘德并未拔出黑剑，他已经做好施放各项攻击法术的准备，眼下只待比赛开始。少年的法力储量尚不充裕，仅够有限的几次施法。他计划在稍后的战斗中注意节省法力，令每项法术均发挥最大作用。
说起来，先前那个家伙……裘德在对面队伍中寻找乔奇的身影，发现他果然正在盯着自己看。少年原本还没想好与谁交手，结果却有人先找上他；他决定按照原先计划行动，之后顺其自然。
没过多久，随着裁判的宣告，“剑与玫瑰”竞技赛的总决赛正式开始。
“Evo strine fulm-nir！”裁判话音刚落，裘德立即快速念颂咒文，射出一道雷光击中气势最盛的队长伯恩。噼啪的电弧在“曙光骑士”的铠甲上跃动，令其浑身麻痹，半跪在地无法行动。
他该庆幸自己没戴头盔，少年瞥了眼动弹不得的伯恩，不然他恐怕会直接昏死过去。所谓的“曙光骑士”在奥术魔法面前如此不堪一击，裘德若有所思，这次突袭显然是对方始料未及的，他们未曾预想“花刃”的新成员竟是名法师。
对面的其余成员明显愣了下，随后默契地调整战术，开始围绕队长展开防御。而“花刃”的成员们则大受鼓舞，准备一鼓作气击败对手。
裘德拔剑出鞘，与他们并肩发起进攻。
卢修斯跑在最前端，率先接近敌方队伍，而对面的诺赛因则首当其冲，顿时刀光剑影交错在二人之间。
亚丽莎越过她哥哥与那名刀客，朝后方正尝试治愈伯恩的伊莉丝突进过去，凯茜则默契地从侧面合围加入这次突袭。然而依瑞拦在她们中间，长剑横放身前，他似乎对自己的防守技术很有信心，坦然迎接两位少女的攻击。
罗文身着铠甲，手持巨剑，踩着沉稳的步伐，正打算前去支援卢修斯队长。
而裘德则游离在队伍右后方，盯着眼前这位褐发青年，对方明显将他认作对手。少年站稳身形，打算速战速决，当即念颂咒文：“Evo falrem acentus！”
璀璨的湛蓝星弹随少年手势而笔直射向正不断接近的乔奇，但后者突然侧身一晃，竟成功躲过该次攻击，且仅稍微放缓速度，甚至未停下步伐。
未曾料到对手竟能闪避法术，裘德有些惊讶，但冷静下来分析过后，他意识到可能由于距离较远，给目标提供了充足的反应时间。而这一次对手已足够接近，少年赶紧再度念颂秘术星弹的咒文：“Evo falrem……”
然而裘德尚未念完咒语，忽然发现对手并非径直面朝自己而来。乔奇加速冲过少年身侧，遁入他视野的盲区。集中精神施法的同时还要留意对手动向，诚然不是件容易的事情。仓皇间裘德试图转身，但已为时太晚，他从背后被猛踢一脚，不由得向前冲出两步才稳住身形。
与此同时讥笑声自身后传来：“太慢了！”
危险临近，少年无暇转身，赶紧趴下就地翻滚，恰巧躲开对手的匕首突刺。手脚并用，裘德狼狈地爬起身，握紧长剑架开短剑挥砍。然而此时对方的匕首已又从另一侧袭来，少年只得慌忙后撤。
对手拥有两把武器，且均短小迅捷，与其近身缠斗自己非常吃亏，裘德勉强着招架乔奇的连续攻击，同时快速分析形式。
“哟，法师。”青年左右开弓保持着压制，并且尚很有余裕，不忘嘲弄少年，“想不到你还会用剑？”
疲于防守的裘德自然没工夫搭理乔奇，他正努力寻找施法的空隙。然而对手在快速攻击的同时，还在不断调整位置，朝自己身侧或身后移动，少年甚至转得有些眩晕，遑论能有机会施放法术。
初学剑术的裘德只能勉强招架攻击，未过多久便难以为继，露出一处破绽。而实战经验丰富、洞察细致的乔奇自然不会错过，当即用匕首将少年的长剑压住，随后短剑横在他的颈侧。
胜负已然分晓。
“放弃抵抗吧，法师。”乔奇示意少年不要乱动以免受伤，“你竟妄想帮助这支队伍夺冠。真是做梦。”
裘德顺着乔奇的视线望去，发现凯茜正位于圈外的场地角落，抱着身体蹲在那，似乎很不舒服的样子。而依瑞则抓住了亚丽莎，礼貌地示意少女配合，试图将她押至边界线外。
卢修斯见此，急着想去支援妹妹，却因分神而被刀客逮住机会。诺赛因长刀大开大合，接连三招将青年逼出圈外。
而伯恩不知何时已重新站起，似乎在伊莉丝的治疗下恢复了战力，此时他正与罗文交手，二人平分秋色。然而“辉耀誓约”的其余队员解决各自的战斗后纷纷前去支援队长，罗文显然无法以一敌四。
“赛局胜负已定。”乔奇冷笑两声，“你们还真是不自量力。以为自己能够战胜‘辉耀誓约’，太可笑了。”
“老实点。后退。”青年推了把被制服的少年，将其朝场地边缘逼去。
裘德尚未从局势的快速变化中反应过来，起初他们优势如此之大，怎么就濒临落败了？他被迫朝边界线退去，不甘心就此出局，却又一时想不到扭转局面的策略。
他需要某项能够提供安全施法环境的法术，并且这项法术还必须能够在瞬间施展。危难关头裘德反倒冷静下来，思路异常清晰。
忽然间，灵感涌上他的心头。
此时裘德已快踩到边界线，再退两步就将出局。
“结束了。”乔奇讥讽地盯着少年，“虽然你是名法师，可你什么也改变不了。”
“不。”裘德突然说，他盯住远处的空地同时停下脚步，“还没完呢……Tel falas！”
眼前白光闪现，瞬间过后少年已站在乔奇身后不远处。努力克服脑内的眩晕不适感，裘德快速念颂咒文：“Evo falrem acentus！”
璀璨的湛蓝星弹随少年手势笔直射出，拖着流光击中乔奇的后背，令其一阵趔趄向前冲出。青年转身刚欲反击，却发现自己已然站在圈外，远处裁判正投来目光，无奈只得收起武器。
与此同时，热烈的欢呼声自观众席传来，人们纷纷为少年的绝地反击鼓掌称赞。
“还算有些能耐，法师。”虽遭出局，乔奇仍旧嘲笑着少年，“可你们输了这场比赛。”
听闻此言，裘德回过身，发现罗文寡不敌众、已经败退出局，“辉耀誓约”战队的四名成员正朝自己缓步走来。虽然以四敌一，他们依然十分谨慎，毕竟他们要对付的是名法师。
法力余量已然不多，而敌我数量是四比一，少年意识到常规情况下获胜的希望非常渺茫。
“放弃吧，法师。”为首的伯恩高声喊道，“你没可能赢的。认清形势，不要负隅顽抗。”
裘德环视四周，边界线就在身后不远处，场地边缘“花刃”的队友们正望着他，外围高处的观众们亦将目光投注在他身上。
自己还真是倍受众望，少年此时颇有些无奈，但他还没打算放弃。
相反，他已经能够预见自己的胜利。
“不，骑士先生，以及‘辉耀誓约’的诸位。”裘德冷静扫视着并排靠近的四人，自左至右分别是诺赛因、依瑞、伯恩与伊莉丝，“我想你们或许忽略了一件重要的事情。”
“你们可能有所不知。但有些奇迹，确实存在。”
说着，少年从外衣内侧口袋中取出那块银质怀表。翻开表壳，时间显示为下午两点二十一分。
望向不断靠近的对手们，裘德毫不犹豫地摁下那粒按钮。