“你们这些强盗！想干什么？！”
少年义正辞严的大喊，令围在篷车旁的两批人马都朝这边望来。
“Esen lucique sereny。”与此同时，裘德听见琳达的咏唱，却未产生任何效果。
她听上去有些失落：“我还是……没法使用神术。”
“你还好吗，琳达？你的剑……”刚说出口，裘德才想起当初静止时空中自己的所作所为，顿时倍觉尴尬，好在少女大概对此并不知情。
“醒岚……”琳达略作犹豫，随后回应道，“嗯，召唤它也是一项神术。”
“所以，你现在没法战斗是吗？”裘德终于理解少女眼下的困境，“那么，请保护好自己。”
“嗯。你们也小心。”说着，琳达退开一段距离，站到安全的位置。
诺萨似乎颇感无奈，但他还是放下皮箱，走上前来，站到少年身侧，却未取出任何武器。
“诺萨先生？”裘德仍旧蓄势满弓，眼看身旁的诺萨手无寸铁，不禁有些担心。
“既然你如此热衷于制裁这些歹徒，”诺萨叹了口气，“我得奉陪到底呐。”
–
说话间，那伙强盗在维持包围圈的同时，派出三人朝少年这边走来，领头的正是那两名副手之一。
“哪来的多管闲事的家伙？”那副头目挥舞着手中砍刀，意图威吓并驱赶裘德等人，“不想活了？”
“以沃托克的律法与秩序之名，”虽然念着真神的名号，裘德此时想起的却是“亡者之汤”的故事，“你们这种拦路抢劫、谋财害命的行为，实在是天理难容！”
说到义愤填膺处，裘德不自觉将蓄满的弓矢释放射出，但在离弦时还是稍加调整，利箭不偏不倚地插在那名副头目身前土中，箭尾的稳定羽仍旧在震荡鸣响。
少年的警告却被视作挑衅，彻底将那名副头目激怒，他举起砍刀加速冲上前来，两名手下紧随其后。
与此同时，篷车旁对峙的两批人亦突然动手，战斗一触即发。
警告性的威慑射击落空，再欲取箭已来不及。凭借先前遗迹内的作战经验，裘德当即将短弓放下，拔剑出鞘，顺势朝前挥砍。
少年的全力一击成功逼退已近在咫尺的三名强盗，令他们不得不缓住冲势，试图回稳身形。
收招的同时，裘德快速念诵秘术星弹的咒文：“Evo falrem acentus！”
一枚散发璀璨耀光的湛蓝飞弹顺着少年手势命中右方那名手忙脚乱的强盗，将其仰面击倒。
好机会，裘德侧身挪移步伐，准备借机从侧翼发起进一步攻势。
就在此时，他突然听见神秘的咒文：
“Vic teru。”“Ins covig mourie。”
身畔一道疾风掠过，转瞬间，副头目与剩下那名强盗已然倒地，同时武器被击落在旁。
诺萨不知何时出现在那，手持一柄暗灰长剑，锋刃未沾丝毫血迹，且仍旧一脸无奈的表情。
随手将武器抛下，那柄长剑竟凭空幻灭消隐，但诺萨并未停下步伐，迅速突入篷车旁的战局。
“Vic teru。”隐约间少年又听见这句咒文，那柄长剑再次出现在诺萨手中，随他的动作而纵横挥斩。
这是传说中的咒唤武器（Conjured Weapon）么，裘德拼凑着零碎的记忆，有节课上斯坦修老师曾稍提起过，大抵是在讲咒法学派的召唤法术时顺带介绍的。根据模糊的印象，他依稀记得这些咒唤兵器极为罕见，可通过特定的咒令从虚空中唤出，老师的收藏中似乎亦不曾有此类宝物，未想诺萨竟拥有一把。
并且他刚才还施放了某项未知的法术，看来这位赏金猎人绝非普通剑客，亦是通晓魔法奥秘之士。
在剑术领域，他显然远胜自己。裘德尚未来得及细观，战斗已近尾声：见多名同伴倒下，大部分强盗选择逃跑或缴械投降，唯有那名头目仍在负隅顽抗，但难敌多名护卫联手围攻，很快亦被制服。
战斗仅持续了不足半分钟。就结果而言，商队成员无人受伤，神奇的是强盗亦无人伤亡。
那些被击倒的歹徒身上全然不见伤口，均为钝击命中，未有一人见血。
自己诚然施放的是秘术星弹没错，裘德分析着眼前状况，但诺萨……莫非他均是用剑身平面将敌人击败？那他的剑术究竟已达何其精湛的至臻境地？
叹服于诺萨实力的同时，少年亦收到来自这支商队的感谢。一番交谈后，裘德了解到他们是洛兰德商会（RCoC）的成员，常年在兰伦斯与柯兰间往返。此回并非他们首次遭遇强盗，但近些年西境的盗匪活动确实日益猖獗，世道诚然不太平。
作为酬谢，商队邀请三人搭上篷车，顺路同行，免去步行劳顿。
–
傍晚时分，商队来到一处岔路口，负责人西弗斯表示他们可能得在此分道扬镳。
“我们必须先将这些强盗押送至欧切丹特（Orchardant）交予领主处置并领取赏金。”西弗斯解释道，“如果你们要往塔拉草原去的话，我们可能要在此道别了。我会留着属于你们的那份赏金，倘若你们往后途经兰伦斯，可一定记得要来洛兰德商会总部找我，届时我们再一起喝酒庆祝。”
“那么，裘德、琳达以及诺萨，再次表示感谢。祝三位旅途平安、一路顺风，愿凯瑟琳青睐你们。”
与洛兰德商会的队伍道别后，三人朝南进发，但没走多远天色便逐渐昏暗，不宜再继续赶路。
决定宿营后，诺萨从皮箱中取出一卷毛毯铺开在草地上，抬头却发现愣在原地的二人。
他的声音听上去有些古怪：“别告诉我……你们都没带毯子？”
裘德这才意识到，采购时他遗漏了旅途中露营所需的一些必备品，但现在醒悟已为时太晚。看着面色平静、全无行李且似很无辜的琳达，少年不知该作何表示，只能尴尬地苦笑两声。
“好吧，”诺萨再次露出无奈的神色，“女士优先，可不能冻着我们的琳达大小姐，是吧。”
他又从皮箱中取出一卷毛毯，示意少女夜里盖在身上，随后望向裘德：“咱俩就只能在草地上将就过一夜了。”
“或许不止一夜。”诺萨补充道。
–
琳达整理铺盖时，两位男性走到一旁，
“话说，诺萨，你的剑术真是令人叹为观止。”裘德想起上午那场战斗，回忆着诺萨疾风怒涛般的攻势，“能教我两招吗？”
“喔？你想学剑术？”诺萨饶有兴致地打量着少年，“你不是一位法师吗？何必费功夫学这些平凡又危险的伎俩？”
“我还只是名学徒，法术技艺尚不纯熟。”裘德这样解释道，“外面的世界太过危险，我想学些能防身的本领。而且，我觉得法术和剑术其实可以配合运用。”
“配合运用，剑与魔法。裘德，你是否曾听说过一类被称作‘剑咏者（Bladesinger）’的人？”
“剑……咏者？”
“他们是极少数具备魔法天赋，又受过剑术训练的精英。例如索斯韦尔（Soxwell），星之法庭（Stars’ Court）的首席护卫。”
“索斯韦尔？”裘德没有此人的印象，不过他知道星之法庭，那是王国的至高议会，必要时甚至可阻拦国王陛下做决定，“既然他是星之法庭的首席护卫，想必实力肯定非同凡响。假如你们决斗，谁会赢？”
“谁知道呢。”诺萨避开了这个问题，“剑咏者比法师更罕见，他们不仅同时精通剑术与魔法，并且拥有卓越的战术意识。一言概之，剑咏者代表着出众的能力与心性。”
同时精通剑术与魔法，裘德思考着诺萨的话语，突然想通某事：“诺萨，你就是一名剑咏者，对吗？”
“大概算是。”诺萨的回应很模糊，“如果你想学，我可以教你剑术。但或许需要些时间，你才能成为合格的剑咏者。”
得到少年迫不及待的肯定答复后，诺萨笑了起来：“那我们这就开始。”
“Vic teru。”裘德又听见这句咒文，那柄暗灰长剑再次出现在诺萨手中。
“这是，咒唤武器吗？”
“眼力不错么，裘德。”诺萨轻抚剑身，仿佛在与老友叙旧，“它的名字是马尔多斯（Maldos）。”
“Maldos……”裘德依稀记得在哪见过这个词，“它是不是……欧洛斯语[1]？”
“正是。Maldos是欧洛斯语中‘灰烬’的意思。”
灰烬，裘德盯着暮色中愈显黯淡的浅灰长剑，它约四英尺（1.2m）长、三指宽，是最基本的尺寸规格，通身不见任何纹理装饰，剑格与剑柄亦造型朴素，作为罕见的咒唤武器，全然不符少年对稀世宝物外观的想象。
或许，珍贵的物品并非一定会有奇异的造型，裘德若有所悟，它们外表可能十分普通，甚至很不起眼。
“喜欢这把剑吗？”诺萨笑着说，“可惜不能送给你。来吧，裘德，取出你的剑，咱们来过两招。”
–
[1]欧洛斯语（Aurosh）：埃尔洛苏斯（El’Aurosus，意为欧洛苏斯山脉以东）的高等精灵所使用的语种，亦是多数法师施法所用的咒文语种，因此裘德对此有所了解。在之后的插曲章节“诸神的威仪”中有更详细的介绍。
缓缓拔剑出鞘，裘德退后两步，摆开战斗架势。
“在此之前，还有一项必要的准备工作。”诺萨凝视着手中的马尔多斯，突然念颂咒文，“Ins covig mourie。”
少年看见透明光华在那柄暗灰长剑上短暂显现，随后快速消隐，像是某种改变学派的法术。
“这是一项名为‘剑刃失锋’的法术。”诺萨解释道，“只能对自己的武器施加，效力时间大致为十分钟。它仅由咒文一项要素构成，非常简单，你应该也能用。试试看？”
原来诺萨当时施放的竟是令剑刃钝化的法术，难怪那些强盗无人见血，但自己为何从未听说过这项法术？裘德感到惊奇，不仅斯坦修老师从未提到过，自己也从未在笔记上翻到过。当然有可能是巧合，毕竟这项法术的实用价值不高。
“Ins covig mourie。”少年模仿诺萨的音调与节奏念出这句欧洛斯语，一阵透明光华在长剑上闪现，随后剑身便失去锋芒，仿佛恢复至未开刃的状态。
“真是神奇的法术。”赞叹的同时，裘德暗自决定回头仔细翻一遍笔记中改变学派的部分。
“那么，让我们开始吧。”说着，诺萨摆出守备姿态，“试着来攻击我。”
少年紧握长剑小步侧移，发现诺萨的防御十分松懈，仅随手将马尔多斯横在身前，便从容地看着自己。
既然剑刃均已失锋，那没什么可顾及的，如是想，裘德突然加速冲上前，高举长剑全力挥出一记劈斩。
眼看诺萨不避不挡，少年正犹豫是否要控制力度，突然被人从背后一推，顿时俯身摔倒在草地上。
诺萨正立在自己先前位置的身后，裘德完全未曾察觉他是何时挪移身形，出现在那里的。
“只会使用蛮力可谈不上技术。”诺萨讲解道，“多数场合，出招时至多仅能用七分力量，余下三分力量留待收招或变招。”
赶紧爬起，裘德点点头，努力思考诺萨的教诲，尝试对动作加以修正：“再来。”
–
少年再次被击倒在地。
“时刻留意四周，观察对手的动向。”诺萨讲解道。
裘德从地上爬起，反思先前疏忽之处：“再来。”
–
长剑从少年手中脱出，插在一旁的草地上。
“持剑需稳固，小心被对手缴械。”诺萨讲解道。
裘德将长剑从土中拔起，紧紧握住：“再来。”
–
少年又一次被击倒在地。
“战斗中无论何时，下盘一定要稳。”诺萨讲解道。
爬起身来，裘德总结教训并调整架势：“再来。”
……
这是裘德第不知多少次被击倒在地。
“今天先到这吧，下次再接着练。”抢在少年起身再试前，诺萨建议他适可而止。
裘德倍感沮丧：今天他完全未能击中诺萨一次，对方的剑术与身法均已达至臻境地。同时少年亦感收获颇丰：今天他学习到诸多宝贵的实战技巧及经验。
正当裘德打算收剑入鞘时，琳达不知何时来到他的身旁，突然握住少年持剑的右手。
未能理解少女的意图，裘德有些疑惑地看向她，顺着对方的动作将长剑交至她手中。
“我想试试。”琳达这样说道，拿着少年的长剑试着挥舞两下，随后盯住不远处的诺萨。
未待诺萨说些什么，少女已然行动起来，她迈着迅疾的步伐绕至对方身侧，长剑以刁钻的角度刺出。
显然这柄长剑不如琳达原先的细剑般适宜突刺，这一剑被诺萨侧身招架；但少女并未停止攻势，她快速调整角度，如疾风骤雨般连续出剑，不断刺向对手要害部位。
而诺萨则防守严密，且挡且退从容不迫，未露丝毫破绽；一时双方棋逢对手、胜负难分。
二人的切磋看得裘德眼花缭乱，他甚至难以跟上琳达的进攻节奏，亦无法看清诺萨的招架动作，但他可以确定二者均是剑术领域的高手。
剑刃碰撞的声音不断传来，直至琳达突然放弃正面攻势，迅速绕至诺萨身后；她似乎想一跃而起，刺向对手的后颈，但少女忽然失去平衡，动作很不协调地跌倒在地。
“没有神术，很不适应。”立起身，琳达如此总结，摇头走来将长剑递还给少年。
“不愧是琳达大小姐，剑术造诣不同凡响。”诺萨收回马尔多斯，望着少女的背影赞叹道。
琳达缺少神术支持，而至于诺萨，裘德注意到他脸上自始至终的从容镇静与若有若无的笑意，他似乎未使出全力。
这二位若全力以赴究竟谁会更胜一筹呢，少年不禁感到好奇，但短期内他恐怕无从知晓答案。
裘德将长剑收归鞘中，打开背包取出琳达的水壶与干粮交给她，少女则如中午般理所应当地收下，仿佛一件稀松平常的事情。
诺萨总叫琳达大小姐，并非没有原因，少年亦颇感无奈。按她所言，风神教派内似乎有人专门服侍她，抑或存在便利的神术，总之各项日常事务均无需亲自动手。
裘德忽然意识到：琳达在教派内的地位可能不低。
–
用过晚餐后，诺萨主动拿着三人的水壶去远处溪边补充清洁饮水，而琳达正面朝南方静立，不知在想些什么。
裘德整理着行李，忽然想起口袋中的怀表，取出翻开外壳查看，当前时间是晚上七点二十七分。伴随轻微的“滴答”声，秒针规律地转动着。
时间静止效果究竟需要如何激活，少年仍未能理解，他随手按下怀表上方的按钮。
“咚——”虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，尘世瞬间归于静谧与灰白。
伴随镜面破碎的声响，那些细小棱晶碎片再次浮现在周遭空中，在无数个不存在的平面上周而复始地缓慢自旋。
周遭世界陡变的瞬间，裘德惊讶地发现表针均逆时针倒退回顶端原点，分针则继续倒退，跨过12点最终指向11点的刻度。与此同时，伴随轻微的“滴答”声，秒针开始规律地顺时针转动。
少年错愕地环视四周：万物均静滞在起始的刹那，疾风刮过的草地保持着偏斜，漆黑天幕中的暗云亦不复流动。怀表被按下的瞬间无限延续着，天空归于平静，喧嚣归于安宁，山林与荒野都缄守着静默，尘世间仿佛不再有其他活物。
裘德尝试去触碰那些缓速旋转的晶体碎片，却发现根本无法触及。它们似乎只是虚幻的投影，并无实际形体；然而它们又如此逼真，甚至反射着微光。
不经意间来到琳达面前，裘德好奇地观察着同被凝固在永恒须臾中的少女，她正凝望遥远南方的地平线。少年尝试着朝同方向极目远眺，却什么都未能看见，视野中唯有辽阔空旷的荒野与昏黑苍莽的天际。
少女湛蓝的眼眸如湖水般清澈，平静间又隐约透着灵气，裘德首次有机会近距离继续观察琳达，她浅金色的长发如瀑布般竖直披下，整齐而顺滑。
银白的月纹绸衣物仍旧崭新洁净，散发幽淡暗香；这种香味如此熟悉，令少年心醉神迷，不禁心跳加速，呼吸亦变得有些急促。
注视着少女胸前的曲线，裘德艰难地咽了口唾沫，感觉自己已快按耐不住，赶紧移开视线，不敢再看琳达。
深呼吸数次，少年勉强保持定力，快步离开少女周围，回到自己原先所处的位置。
再次看向表盘，分针已趋近12点刻度，秒针仍旧在稳定地跳动，裘德仔细观察着表针，直至三者同时重合于顶端。
“咚——”又一声虚幻而渺远的钟声自不知何方响起，世界瞬间重新恢复至原先的模样。
疾风继续掠过旷野，荒草摇摆往复，山林间树叶摩擦的声响再次传来，而琳达仍旧凝望着南方，一切均回归寻常。
与此同时，表针亦均顺时针转动至它们应处的位置，时间仍显示为七点二十七分。
看来时间静止的持续时长是五分钟，裘德思考着，此次成功激活应该是由于内部充能已然完毕。不知充能具体需要多久，但耗时显然不短，如是想，少年再次摁下怀表上的按钮，果然什么都未发生。
合上怀表收进口袋中，裘德继续整理行李。
没过多久，诺萨拿着三人装满的水壶返回，还顺带收集了些枝杈。
正好可以勉强做木柴用，表示感谢后，裘德将它们堆在临时宿营地中央，并取出背包中的燧石以及火绒罐。
从密封木罐中小心翼翼地取出少许干燥火绒，附在打火石上，裘德拿起另一块火石碰撞划擦，随后赶紧将点燃的火苗引至枝杈堆上。
看着少年费如此大劲燃起篝火，诺萨不禁问道：“裘德你作为法师，为何不用法术生火？诸如火舌术，即便学徒也应该能轻易施放吧？”
“呃……”裘德收起燧石与火绒，仔细想了想，随后答道，“已经习惯了；或者说，还没习惯。”
间章
–
Another View：Alphonsus
阿方索斯·塔奥默立在那束光中。
“大主教。”身后的助手将他唤醒，汇报最新情况，“目前我们的教士正在赛尔费斯特（Sylfest）、斯科比（Skrawby）、莱维斯（Raivis）以及兰伯汀（Lanbertin）四处村镇建立教堂，一切进展正常，唯有欧切丹特的教士仍旧遭遇较大阻力。”
“很好。”阿方索斯未曾转身，他背对助手说道，“圣光庇佑，我们在西境的工作很顺利。下月初我将动身前往北境的雪落，我们派往那里的牧师似乎正一筹莫展。下周的集会上我们将讨论此事，这些天辛苦你了，好好休息吧。”
“为圣光效力，荣幸之至。”助手行了一礼，随后告退离开。
兰伦特公爵戴尔·诺伯瑞斯（Dell Nobres）尚且年轻，继承父亲广阔丰饶的领地后，他眼下只想着安闲度日、陪伴未婚妻，教派在西境的扩张几乎未遇到任何阻力。
但雪落的斯塔德迈尔·渥伦西斯（Stradmire Voluncis）侯爵不同，白河苔原是片贫瘠的冻土，北地的严寒令他坚韧务实且保守谨慎。自己势必得亲自去一趟，若沟通能够打消其戒心，自然最好，但恐怕事情不会如此简单。
阿方索斯沉静地立在原地，心间快速谋划分析；纯透圣洁的光自穹顶照下，铺洒在他身上，令他浸沐在平静与明朗中。
有些关键时刻，或许不得不作出牺牲。迈过眼前的难关，才能走得更远，拯救更多人。
但牺牲者呢？他们是否因此得到了救赎？
还有很多问题需要思考。
阿方索斯·塔奥默立在那束光中沉思。
Another View End